Theo Reuters, sự cố tràn dầu nằm gần thành phố Esmeraldas, giáp biên giới với Colombia, cách Thủ đô Quito của Ecuador khoảng 322 km về phía bắc. Bộ trưởng Môi trường Ecuador, ông Jose Antonio Davalos xác nhận ít nhất 1.200 thùng dầu thô từ một trạm chứa dầu đã tràn ra bãi biển Las Palmas. Quan chức này cho biết sự cố tràn dầu xảy ra ngày 19/7, sau đó dầu từ kho xăng dầu Balao đã lan ra đến bãi biển Las Palmas. Giới chức địa phương xác nhận những vệt dầu loang dài trên mặt biển, ảnh hưởng đến động vật hoang dã, đe dọa hệ sinh thái trong toàn bộ khu vực.
Sau sự cố, bãi biển Las Palmas đã phải dừng đón khách du lịch. Đại diện Công ty Petroecuador, ông Rafael Armendariz thông báo công ty này đã ngăn chặn để dầu thô không tiếp tục rò rỉ, đồng thời tiến hành vệ sinh bãi cát và vùng biển chung quanh. Theo đó, công ty “đã kiểm soát được 90% tác động của sự cố tràn dầu trên đất liền và 60% trên biển thông qua các nỗ lực dọn dẹp ban đầu” và đang tiếp tục điều tra nguyên nhân rò rỉ dầu. Tuy nhiên, sự cố tràn dầu có thể có tác động tàn phá đối với sinh vật biển, động vật hoang dã và cũng như các cộng đồng địa phương sống dựa vào các nguồn tài nguyên này.
Theo Bộ trưởng Davalos, Công ty nhà nước Petroecuador sở hữu kho xăng dầu trên sẽ có trách nhiệm bồi thường cho những ngư dân bị ảnh hưởng do vụ tràn dầu. Dự kiến việc dọn dẹp mất khoảng một tuần. Ông cũng lo ngại rằng hệ động, thực vật bị dính dầu loang có thể để lại tác động lâu dài và ảnh hưởng nguồn thức ăn của các loài khác, cũng như con người. Bộ Môi trường Ecuador cũng yêu cầu Petroecuador đánh giá tác động và khắc phục trước khi quyết định các hình phạt thích hợp.
Rò rỉ dầu ở Ecuador là một vấn đề môi trường quan trọng mà giới chức nước này đã nhiều lần yêu cầu Petroecuador không chỉ khắc phục các vụ việc đã xảy ra, mà còn cần ngăn chặn các sự cố tương tự trong tương lai. Chính phủ Ecuador đã đưa ra nhiều cam kết duy trì tài nguyên, cảnh đẹp tự nhiên của đất nước và bảo vệ hệ sinh thái đa dạng. Tuy nhiên, các sự cố tràn dầu đã xảy ra không chỉ một lần, đe dọa hủy hoại cảnh quan và đa dạng sinh học ở quốc gia Nam Mỹ.
Tháng 5 vừa qua, một đường ống dẫn dầu do Petroecuador vận hành đã bị vỡ ở khu vực thuộc rừng Amazon nằm ở tỉnh Sucumbíos của Ecuador, gây lo ngại về ô nhiễm sông và kéo dài đến những khu vực khác của rừng nhiệt đới. Một trong những vụ tràn dầu nghiêm trọng nhất ở Ecuador xảy ra vào tháng 4/2020, khi lở đất làm vỡ cả hai đường ống dẫn, khiến 15.000 thùng dầu thô chảy vào sông Coca. Sự cố tràn dầu này đã ảnh hưởng đến hơn 480 km sông, hồ, thậm chí xăng dầu còn chảy vào các hồ chứa là nguồn cung cấp nước sinh hoạt tại địa phương.
Đã có nhiều báo cáo cho rằng giới chức Quito không đánh giá minh bạch tác động môi trường của những vụ tràn dầu, đồng thời việc dọn dẹp không được giám sát đầy đủ. Các nhà nghiên cứu cảnh báo ô nhiễm dầu trong nước, cũng như dầu hòa vào cát dưới lòng sông, biển… để lại tác động lâu dài, làm tổn hại đến toàn bộ hệ sinh thái. Song việc làm sạch dầu hầu như chỉ được tiến hành trên bề mặt vì khắc phục hậu quả tràn dầu là một quy trình rất phức tạp và tốn kém.
Theo Oil and Gas Journal, Ecuador có trữ lượng dầu lớn thứ ba ở Mỹ latin, sau Venezuela và Brazil. Đây là mặt hàng xuất khẩu hàng đầu của Ecuador, đem về doanh thu khoảng 13 tỷ USD mỗi năm. Mặc dù là một trong những ngành công nghiệp quan trọng nhất của Ecuador, song dầu mỏ cũng là một trong những ngành gây hại nhất cho môi trường nước này. Số liệu chính thức từ Bộ Môi trường Ecuador cho thấy, từ đầu năm 2015 đến tháng 6/2021, đã có 899 vụ tràn dầu được ghi nhận. Trong năm 2020, trung bình có gần hai vụ tràn dầu xảy ra mỗi tuần.
