Sinh ra và lớn lên ở tỉnh Battambang, nơi có Biển Hồ và là miền đất của nhiều giống lúa ngon nổi tiếng, ông Châu Văn Chi sớm hấp thụ ngôn ngữ và văn hóa đa dạng của nhân dân Campuchia. Sống trong tình cảm yêu thương của bạn bè, thầy, cô và người dân bản xứ, ông cảm nhận nơi đây là quê hương mình.
Những biến động của lịch sử trong những thập niên cuối thế kỷ 20 khiến các dân tộc uống chung dòng nước Mekong hiểu nhau hơn, đoàn kết xây dựng lại đất nước sau những tàn phá của chiến tranh. Cùng nhân dân đất nước Chùa Tháp, cộng đồng gốc Việt tại đây cũng góp phần khôi phục nhiều ngành nghề, sản xuất lương thực, thực phẩm và những mặt hàng thiết yếu cho đời sống xã hội.
Ngoài 20 tuổi, ông Chi đã tham gia hoạt động đoàn thể ở địa bàn Thủ đô Phnom Penh. Qua đó, giúp cho bà con hiểu rõ đường lối, chính sách của nhà nước sở tại, tuân thủ các quy định của địa phương để sớm ổn định chỗ ở và công việc làm ăn.
Đầu những năm 2000, ngay sau khi được bầu làm Chủ tịch Hội Người Việt Nam tại Vương quốc Campuchia (sau này là Hội Khmer-Việt Nam), ông Chi và cán bộ trong Ban Chấp hành đã tích cực xây dựng chi nhánh Hội ở khắp các tỉnh, thành phố. Qua đó, có thêm điều kiện gắn bó với bà con tại các địa phương.
Ngoài việc hỗ trợ đồng bào về thủ tục giấy tờ, giải quyết địa vị pháp lý, ông Chi đã sớm quan tâm đến việc học hành của con em người gốc Việt. Từ năm 2006, ông vận động các trường đại học bên nước nhà cấp 200 suất học bổng cho các cháu, những mong thế hệ sau có tri thức mới để thay đổi được hoàn cảnh sống.
Đến nay, Hội Khmer-Việt Nam đã vận động các địa phương, cơ quan và cá nhân ở Việt Nam chung tay giúp bà con mua đất ở, xây trường học cho con em tại nhiều tỉnh, thành phố như Phnom Penh, Svay Rieng, Prey Veng, Ta Keo, Kampong Thom... Nhờ đó, học sinh có đủ trình độ để học lên cao hơn, trong đó nhiều em được sang Việt Nam học đại học.
Được hỏi có khi nào thấy mệt mỏi, ông Chi nói cũng có lúc mưa nắng, muốn thảnh thơi cùng gia đình làm việc gì đó. Thế nhưng nghĩ lại, bà con mình ở đây tuy còn nhiều khó khăn mà vẫn luôn hướng về Tổ quốc, góp sức xây dựng cả hai đất nước, sao mình bỏ ngang được.
Là Ủy viên Ủy ban Mặt trận Tổ quốc Việt Nam từ năm 1999, mỗi lần về nước dự hội nghị hay tiếp đón các vị lãnh đạo nhân dịp sang thăm nước bạn, ông Châu Văn Chi đều nhận được lời động viên cố gắng hoạt động để giúp đỡ bà con kiều bào có đời sống ngày một tốt hơn.
Vừa qua, ông chạy ngược chạy xuôi, cùng Ban Chấp hành Hội liên hệ chính quyền địa phương trên khắp cả nước để vận động cho bà con người gốc Việt được tiêm vaccine phòng dịch. Nhờ đó, đã có khoảng 90% số hộ, kể cả những người chưa có đủ giấy tờ trên 25 tỉnh, thành phố được cơ quan y tế sở tại tiêm ngừa Covid-19.
Cùng với đó, dụng cụ y tế, lương thực và tiền mặt do nước nhà gửi tặng đã được Hội phối hợp Đại sứ quán, khẩn trương chuyển đến bà con nhiều đợt, góp phần giảm thiệt hại do dịch dã gây nên. Theo thống kê, trong giai đoạn 2020-2021, có hơn 400 người gốc Việt xét nghiệm dương tính với virus SARS-CoV-2, trường hợp không qua khỏi có khoảng 40 người.
Trước thềm năm mới, vị cán bộ hội tóc điểm sương phấn khởi vì Chính phủ Campuchia đã khống chế được dịch bệnh, đưa đời sống xã hội về trạng thái bình thường mới. Ông mong hai nước Việt Nam-Campuchia sớm nối lại các tuyến giao thông như trước để người dân có điều kiện qua lại thăm nhau, thúc đẩy học tập, hợp tác làm ăn.
Với những nỗ lực hoạt động vì cộng đồng, ông Châu Văn Chi được Bộ Ngoại giao, Mặt trận Tổ quốc Việt Nam cùng các cơ quan đoàn thể tặng nhiều bằng khen và kỷ niệm chương. Những phần thưởng đó được ông trân trọng lưu giữ, tâm niệm là động lực để tiếp tục đồng hành cùng bà con dựng xây tương lai tươi sáng.
