Jose Mourinho và Frank Lampard, đấy là duyên tiền định. Hai người gặp nhau, thay đổi nhau, và thay đổi luôn lịch sử Chelsea. Hãy nghe Lampard nói về lần đầu gặp Mourinho: “Ngày ấy, tôi 25 tuổi. Mourinho bước vào tòa nhà, gặp tôi, và sự nghiệp của tôi thay đổi mãi mãi. Có lẽ là vì cá tính của ông ấy, hoặc cũng có thể là cá tính của tôi đã trỗi dậy khi gặp ông ấy”.
Trước khi Mourinho đến, Lampard là một tiền vệ có thực tài, nhưng… cũng chỉ đến vậy. Chỉ sau khi Mourinho xuất hiện, Lampard mới trở thành một cỗ máy, một “người không phổi”, một tiền vệ săn bàn thượng thặng. Trước khi Mourinho tới, Lampard không có một danh hiệu nào. Sau khi Mourinho tới, Lampard là nhà vô địch Premier League hai năm liền, vươn lên những đỉnh cao sự nghiệp. Nên khi nói về Mourinho, Lampard luôn dành sự trân quý tuyệt vời. Đấy là một “đại ca”, một người ơn, một người thầy.
Chúng ta cũng sẽ thấy sự trân quý tuyệt đối này từ Marco Materazzi, “gã trung vệ hung thần” đã khiến Zinedine Zidane phải kết thúc sự nghiệp một cách không thể bi tráng hơn. Sau cái đêm cùng Inter Milan vô địch Champions League, Mourinho nói lời từ biệt. Materazzi ra trước đường đón xe Mourinho tới thì chạy theo. Mourinho mở cửa bước ra, hai thầy trò ôm nhau. Những ngày ấy, Mourinho là hình mẫu của “đắc nhân tâm” ngoài đời thực, dù chả cần viết một quyển sách nào.
Vậy tại sao con người đó lại có kết cục của hôm nay? Chỉ một Paul Pogba là đủ khiến chiếc ghế của ông lao đao? Câu trả lời là vì thời gian, lẫn thời thế đều đã thay đổi. Vai trò của cầu thủ bây giờ đã lớn hơn rất nhiều. Mô hình “manager” (quản lý) đã “chết” từ sau khi Sir Alex Ferguson nghỉ hưu. HLV giờ cũng chỉ là một nhân viên ngang với cầu thủ mà thôi. Và khi hai nhân viên xích mích tới độ “có tôi không có anh”, người quản lý ở trên sẽ đưa ra quyết định.
Từ Real Madrid đến Chelsea, Mourinho thất bại với cùng một kịch bản: không thể bình định được phòng thay quần áo. Vì sao vậy? Vì những cầu thủ Real Madrid và Chelsea giai đoạn sau, cũng như ông, đều là những nhà vô địch. Thành công có mặt trái, nó khiến ta tự mãn và không tin ai.
Mourinho vẫn có thể thành công nếu ông đến một CLB nhỏ hơn, hoặc một gã quý tộc lạc thời kiểu Inter Milan vì ông truyền cảm hứng để họ xóa bỏ tự ti, vượt qua rào cản. Nhưng Real Madrid, Chelsea của hôm nay và Man United của hiện tại lại không như thế. Các cầu thủ cũng đâu còn là những kẻ mang khát vọng lập danh như Lampard, Deco hay Materazzi?
Khi Lampard cùng Derby County loại Man United của Mourinho ở Carabao Cup thì 15 năm vụt qua như cái chớp mắt. Và Mourinho sẽ nhớ Lampard biết bao khi về nhà. Không phải là nhớ những bàn thắng của anh, mà nhớ cái quàng tay qua vai như một xác tín sinh tử: ta sẽ nỗ lực tới chết, chiến đấu tới chết!
