“Tôi trở lại đội tuyển vì Davide Astori. Câu chuyện của cậu ấy tạo thêm động lực cho tôi”, Gigi Buffon chia sẻ về quyết định trở lại ĐTQG Italia, không lâu sau khi anh giã từ sự nghiệp quốc tế, gắn với thất bại lịch sử ở vòng loại World Cup 2018 mới đây. Anh bảo, “tôi muốn giúp đội bóng trong khả năng của mình”.
Chia sẻ của Buffon nhận được một số sự đồng cảm. Nhưng đa số tifosi (cách gọi người hâm mộ bóng đá Italia) không xem đó là quyết định đúng. Chính xác là số đông tifosi phản đối quyết định của Buffon, vì điều đó không hẳn là tốt cho Azzurri. Những phân tích chỉ ra rằng, khi “Người nhện” còn trong đội, cuộc cách mạng mà Italia hướng đến sẽ chẳng đi đến đâu.
Ở tuổi 40, Buffon chính là biểu tượng thất bại của Italia trên hành trình tìm vé tham dự World Cup 2018. Trước đó, ở World Cup 2014, Buffon cũng là nhân tố chính khi Azzurri phải về nước ngay sau vòng bảng. Sau 175 trận khoác áo Italia, kỷ lục với một thủ môn châu Âu, Buffon không còn nhiều khao khát. Sự hiện diện của anh chỉ khiến cho những người trẻ hơn không có cơ hội thi đấu. Đã đến lúc Gigi phải nhường vai cho người trẻ hơn là Donnarumma - thủ môn xuất sắc ở lứa tuổi chưa đến 20.
Năm 2017 là thảm họa của bóng đá Italia. Sau thất bại, HLV Ventura phải từ chức. Chủ tịch LĐBĐ nước này, ông Carlo Tavecchio, cũng phải rời ghế. Azzurri chưa có HLV mới, và chọn Luigi Di Biagio tạm quyền. Trước mắt, Di Biagio sẽ dẫn hai trận giao hữu với Argentina và Anh. Mặc dù chỉ tạm quyền, nhưng không loại trừ khả năng cựu HLV U21 Italia sẽ được tiếp quản công việc chính thức. Thế nên, ngay từ lúc này Azzurri cần đặt một nền móng mới. Vậy mà công thần Buffon vẫn tồn tại.
Hai trận giao hữu với Argentina và Anh là những cuộc chiến đỉnh cao, và có rất nhiều ý nghĩa với các đội. Italia bước vào chu kỳ mới. Trong khi đó, Argentina và Anh sẽ thực hiện cuộc sàng lọc quan trọng nhất trước khi lên danh sách dự World Cup 2018. Quan trọng là thế, nhưng việc Buffon trở lại khiến Azzurri gần như không có cơ hội để làm mới.
Năm 2016, Tây Ban Nha trải qua kỳ EURO 2016 thất bại. Đó là hệ lụy của những vấn đề phát sinh từ World Cup 2014. Triều đại Del Bosque khép lại, mở ra giai đoạn mới với Julen Lopetegui. Giờ đây, Tây Ban Nha, sau khi thắng Italia thuyết phục ở vòng loại World Cup 2018, đang chơi ấn tượng, và được xem là ứng viên vô địch ở Nga mùa Hè tới. Thành công ấy đến từ việc Lopetegui thẳng tay gạt bỏ Iker Casillas.
Italia của Di Biagio chỉ là bình mới, rượu cũ. Điều này hệt như với Marcelo Lippi năm 2010. Sau khi giành chức VĐTG 2006, Lippi vẫn ưu ái công thần, nổi bật là cựu đội trưởng Cannavaro, và Italia thất bại nặng nề. Azzurri rất cần lòng tự trọng của Buffon, để hy vọng mở ra kỷ nguyên mới tươi xanh hơn.
