Tại các khu chùa ở thị trấn nhỏ Kamakura, phía nam Thủ đô Tokyo, khách du lịch dễ dàng bắt gặp hàng trăm tượng thần Jizo. Vào tháng trước khi hết năm cũ, hội phụ nữ ở Kamakura lại tụ họp với nhau cùng đan áo và mũ để thay trang phục mới cho thần Jizo. Không chỉ người dân địa phương, các du khách tới thăm thị trấn cũng được khuyến khích tự đan áo hoặc tặng quà cho vị thần này. Hoạt động nhỏ đã giúp thị trấn Kamakura trở thành một trong những điểm đến thu hút du khách số một của Tokyo.
Tượng thần Jizo xuất hiện với số lượng lớn tại các đền thờ, chùa, miếu, các di tích lịch sử hay thậm chí ngay trong sân vườn của các gia đình ở Nhật Bản. Người ta cũng gặp tượng thần trong các điện thờ nhỏ trên mỗi góc phố, vườn hoa hoặc trong rừng, bên bờ suối... Vị thần này thường ngồi một mình, đôi khi ôm một đứa trẻ. Không rõ chính xác có bao nhiêu tượng thần Jizo ở Nhật Bản, nhưng theo các chuyên gia văn hóa nước này, ước tính có tới một triệu tượng Jizo nằm rải rác khắp mọi nơi. Jizo vốn là hình tượng nhân hóa của Địa tạng Bồ Tát, là thần hộ vệ của trẻ em và du khách theo đạo Phật. Song, với sự sáng tạo và óc tưởng tượng phong phú, ngày nay thần Jizo đã được các nghệ nhân Nhật Bản xây dựng gần gũi với văn hóa Nhật Bản. Tượng của thần đã gắn liền với khuôn mặt tròn trịa, phúc hậu và luôn mỉm cười. Các du khách tới thăm “đất nước mặt trời mọc” vô cùng thích thú khi được giới thiệu rằng đây cũng là vị thần bảo vệ của những lữ khách.
Người dân Nhật Bản dành cho Jizo tình cảm đặc biệt bên cạnh sự tôn kính vốn có theo tín ngưỡng thờ thần, Phật. Nhiều phụ nữ hiếm muộn hoặc có con sớm qua đời thường tìm đến các đền, miếu thờ thần hộ vệ của trẻ em để cầu nguyện. Đó cũng là lý do du khách có thể bắt gặp các tượng thần Jizo khoác áo hoặc quàng khăn ấm, là do được người dân địa phương thành kính khoác lên.
Phong tục khoác áo cho thần Jizo vẫn được giới trẻ Nhật Bản ngày nay hết sức trân trọng, vì họ quan niệm rằng khi được thần Jizo ban phúc lành, họ cần phải trân trọng sự chúc phúc đó và “tặng quà” đáp lễ cho Jizo vào một dịp lễ thích hợp trong năm. GS Hank Glassman thuộc Viện Nghiên cứu Đông Á thuộc Trường cao đẳng Haverford (Pennsylvania, Mỹ), là tác giả cuốn sách “Khuôn mặt thần Jizo” cho biết, thần Jizo được biết đến là một vị thần nhân từ và tốt bụng, vì vậy Jizo nhận được nhiều tình cảm và yêu mến của mọi người. Thần cũng được xem là đại diện cho tính cách thân thiện, thật thà, sẵn lòng giúp đỡ của người dân Nhật Bản.
Có rất nhiều tượng thần Jizo nằm rải rác khắp Nhật Bản. Ảnh: KYODO NEWS
GS Glassman chia sẻ, ông đã rất ấn tượng khi bắt gặp tượng thần Jizo trong các chuyến điền dã giữa rừng: “Thần mang đến cho tôi sự ấm áp và niềm tin rằng mình sắp đến đích, đó có lẽ cũng là suy nghĩ chung của người dân địa phương mỗi lần họ tìm tới xin thần chúc phúc”. Ngoài mũ và khăn thường thấy ở các bức tượng, người dân cũng tặng nhiều “món quà” dân dã khác cho Jizo. Dưới chân tượng có khi là một chậu hoa, một món đồ chơi trẻ em, mô hình điện thoại di động, gấu bông, búp bê...
Là vị thần bảo hộ thân thiện, Jizo đã “hóa thân” thành những món quà lưu niệm, theo tay khách du lịch mang về nhà làm quà tặng cho người thân, bạn bè như một ấn tượng khó quên về đất nước Nhật Bản.
