Theo các chuyên gia thời trang, mọi chất liệu vải đều có khả năng chống nắng. Tuy nhiên, cho các hoạt động dưới nước, hoặc tập thể thao ngoài trời với cường độ cao thì nên sắm sửa trang phục chuyên biệt. Lý do vì loại vải thông thường khi bị ướt sẽ xuyên thấu và giảm khả năng bảo vệ da dưới ánh nắng.
Nếu như kem chống nắng có chỉ số SPF thì khả năng chống nắng của chất liệu vải được đo lường qua thang độ UPF. Sự khác biệt giữa hai chỉ số nằm ở cách đọc số liệu. SPF tính thời lượng kem chống nắng có thể bảo vệ được làn da, trước khi da trở nên mẩn đỏ vì cháy nắng. Còn UPF thì tính hàm lượng tia UV quần áo có thể lọc được. Thí dụ, chỉ số UPF 50 có nghĩa rằng trang phục sẽ chống được 98% tia cực tím, chỉ để lọt 2%.
Các nhà khoa học đã chỉ ra ba loại tia cực tím đe dọa đến làn da con người là UVA, UVB và UVC. Tia UVC có bước sóng khá ngắn, khó làm hại da. UVA có bước sóng dài nhất, dễ thâm nhập sâu vào da gây chảy xệ, lão hóa. Còn UVB, với bước sóng trung bình, là thủ phạm gây cháy da, dẫn đến nám da về lâu dài. Những loại vải tốt nhất bảo vệ da trong ngày hè phải có khả năng hoặc hấp thụ tia UV, ngăn ngừa không cho xuyên qua và chạm vào da, hoặc có thuộc tính phản quang và đẩy bật tia cực tím. Vì vậy, nếu bạn là người thường xuyên di chuyển hay hoạt động ngoài trời nắng, những người chơi thể thao chuyên nghiệp từ 3 đến 5 giờ trở lên thì nên đầu tư trang phục chống tia cực tím. Đó là loại vải có chất liệu đặc thù để vừa thoáng mát, có khả năng thấm hút mồ hôi tốt, lại có chỉ số UPF cao. Chẳng hạn những bộ đồ bơi tay dài có chỉ số UPF từ 40 trở lên sẽ giúp bảo vệ da tốt hơn so với việc bôi kem chống nắng và không hạn chế thời gian vui chơi dưới nước. Vào mùa hè, những người thích chạy marathon, đạp xe đạp đường dài, chơi tennis, đánh golf hay trekking cũng nên đầu tư trang phục chuyên nghiệp để giảm tác hại của ánh nắng đến làn da.
