Theo Mainichi, “beni” - chất mầu chiết xuất từ cánh hoa rum - là một loại thuốc nhuộm đỏ được ưa chuộng và đã quen thuộc từ lâu với người dân Nhật Bản. Hoa rum được trồng chuyên biệt ở khu vực phía bắc nước này, dọc theo sông Mogami tại tỉnh Yamagata, kể từ cuối thời Muromachi (1336 - 1573). Trong hai tuần vào mùa ra hoa, những người nông dân sẽ hái hoa, để lên men cánh hoa và sau đó mang đi sấy khô, tạo nên bánh nhuộm beni. Các bánh beni này sau đó được vận chuyển tới trung tâm công nghiệp Kyoto qua đường biển, phân phối cho nhiều cửa hàng mỹ phẩm để tạo ra các sản phẩm từ beni.
Các chế phẩm từ beni dần trở nên phổ biến tại Edo (Thủ đô Tokyo ngày nay), từ đó truyền cảm hứng cho ông Sawada Hanemon mở cửa hàng đầu tiên của Isehan Honten. Công ty được sáng lập vào năm 1825, với sản phẩm cốt lõi là “Komachi-beni”. Đây là một loại son truyền thống của Nhật Bản có mầu xanh lục óng ánh, sẽ chuyển đỏ ngay khi tiếp xúc với nước.
Son được làm từ beni là loại son dưỡng, không chỉ để dưỡng môi mà còn được dùng như kem má, móng tay và cả mắt. Komachi-beni khi mang đến sự tinh tế, mỏng manh, khi là một sắc mầu mạnh mẽ, dữ dội tùy thuộc vào cách nó được xếp lớp. Son rất được phụ nữ Nhật và các diễn viên Kabuki yêu thích.
Điểm nổi bật của Komachi-beni chính là cách sử dụng độc đáo và thú vị. Lớp son được hòa với nước và chuyển đỏ nhờ việc sử dụng một cây cọ ẩm để lấy son. Sắc đỏ trở nên đậm hơn sau mỗi lần thoa, cũng khác đi trên từng cá nhân dựa theo tông mầu da của họ. Son khô nhanh, không dính và không có mùi, vị. Một điểm hấp dẫn khác với các loại mỹ phẩm phổ biến, chính là Komachi-beni được làm hoàn toàn từ các nguyên liệu tự nhiên.
Isehan Honten sử dụng 1.000 bông hoa rum cho một lớp phủ mỏng bên trong hộp đựng Komachi-beni, tương đương 60 lần thoa son. Hiện nay, công ty chỉ có hai thợ thủ công phụ trách tạo mầu beni, do đòi hỏi yêu cầu cao về kỹ thuật để khiến beni lên mầu chuẩn và đẹp. Sắc đỏ chỉ chiếm 1% trong tất cả các sắc tố có thể lấy được từ cánh hoa rum. Bằng phương pháp chiết truyền thống, một lớp beni dày, đặc được tạo ra. Sau đó, lớp beni này được quét lên mặt trong của hũ đựng và để khô. Nếu mầu sắc chuyển từ đỏ sang xanh lục óng ánh thì beni mới đạt chuẩn chất lượng.
Isehan Honten hiện là cửa hàng cuối cùng làm Komachi-beni truyền thống. Abe cho biết: “Một khi biến mất, các nghề truyền thống sẽ không thể phục hồi. Để truyền lại kinh nghiệm cho những lớp thợ thủ công về sau, chúng tôi vẫn sẽ tiếp tục duy trì truyền thống này ngay cả ở quy mô nhỏ nhất”. Mầu đỏ của beni dường như cũng thể hiện đam mê và quyết tâm của Abe, người đứng đầu thế hệ thứ 7 của Isehan Honten, trong việc bảo tồn nghề thủ công truyền thống này.
Từ xa xưa tại Nhật Bản, mầu đỏ cũng được dùng để xua đuổi tà ma. Trong thời kỳ Edo, con người tô các bức tranh mầu đỏ để bảo vệ mình khỏi đậu mùa và nhiều bệnh khác. Abe cho rằng, chính sắc mầu này sẽ tiếp thêm cho con người sức mạnh và năng lượng để chiến thắng dịch bệnh trong thời buổi đại dịch hiện nay.
Komachi-beni được đựng trong cốc rượu sake nhỏ. Những cốc này làm từ chất liệu sứ không thấm nước (còn gọi là “ochoko”), được tái sử dụng làm hũ đựng cho Komachi-beni. Các loại cốc cổ điển gồm Arita, Mikawachi đến từ vùng tây nam Nhật Bản, nổi tiếng với hoa văn trang nhã và phức tạp. Sau khi hết lớp son mầu, hũ đựng sẽ được mang đến các cửa hàng để họ phủ một lớp beni khác.
Komachi-beni nêu bật truyền thống làm nghề thủ công và văn hóa Nhật Bản qua niên đại hàng trăm năm. Câu chuyện đã mang đến một cái nhìn thoáng qua nhưng rõ nét về khung cảnh thủ đô xa xưa của Nhật Bản, nơi nhiều người vẫn đang tìm cách bảo vệ và gìn giữ những truyền thống lâu đời.
