“Để định nghĩa đội ngũ cầu thủ này trong nhiều năm có thể dùng từ ổn định. Chúng tôi có tiêu chuẩn cao và điều đó giải thích vì sao đội đang giữ ngôi đầu bảng Premier League, cùng với đó là chiếc vé bước vào giai đoạn knock-out Champions League”, Pep Guardiola mỉm cười khen ngợi Man City.
Mọi thứ đang đi đúng hướng dù có một vài trận Guardiola không hài lòng với màn trình diễn của đội. Họ đã thua ba trận mùa này, đều ở các giải quốc nội. Khi mùa giải còn chưa đi qua 1/3 chặng đường, Man City trải qua tuần lễ làm cho Pep không thể hài lòng hơn. Chỉ trong ít ngày, đội giành lại ngôi đầu bảng Premier League từ tay Tottenham, giờ đây là chiếc vé vào vòng 1/8 trên sân chơi Champions League.
Như thường lệ, Erling Haaland nổi bật nhất với hai bàn thắng, trong đó có cú đá phạt đền mở tỷ số. Anh có 15 bàn cho đến nay. Phil Foden ghi bàn còn lại cho nhà ĐKVĐ bóng đá Anh và Champions League. “Công việc vẫn chưa hoàn thành, chúng tôi phải về đích với ngôi đầu bảng”, Pep gửi thông điệp cho các học trò.
Mọi chuyện gần như hoàn hảo với Man City trong trận thắng Young Boys, ngoại trừ John Stones gặp phải chấn thương, mà theo Guardiola, sẽ phải ngồi ngoài “khá lâu”. Dẫu vậy, Pep có nhiều nhân tố phù hợp để thay Stones, bất kể là trong vai trò trung vệ hay tiền vệ. Trong thời gian qua, đội chủ sân Etihad cải thiện đáng kể để tăng sự cân bằng và đa dạng.
Trận thắng Bournemouth 6-1 ở Premier League cuối tuần qua là thí dụ. Haaland chấn thương nhẹ, rời sân khi hiệp một kết thúc và không ghi bàn, nhưng Man City vẫn bùng nổ. Đó là trận đấu mà tân binh Yeremy Doku chinh phục khán giả bằng màn trình diễn ngoạn mục: một bàn và bốn kiến tạo. Tiếp Young Boys, Pep cho Doku ngồi ngoài và đưa Jack Grealish trở lại đội hình xuất phát. Anh đá nổi bật với pha kiến tạo để Foden lập công. Tài năng 18 tuổi Rico Lewis kiến tạo bàn thứ hai của Haaland và anh cho thấy sẵn sàng thay thế Stones. Ở trận vừa qua, Rodri thậm chí còn không thi đấu.
Haaland và Julian Alvarez ghi 22 bàn mùa này, từ giải VĐQG đến Champions League, là một trong ba cặp đôi hiệu quả nhất châu Âu - Harry Kane và Leroy Sane có 26 bàn cho Bayern Munich; Alvaro Morata và Griezmann ghi 23 bàn với Atletico. Nhưng Man City không bị lệ thuộc vào họ. Có bốn cầu thủ khác ghi từ ba bàn trở lên, trong khi năm người có ít nhất ba pha kiến tạo.
Ngôi đầu bảng Champions League chỉ còn là chuyện lý thuyết, giờ đây Man City có thể tập trung toàn lực để tăng tốc ở Premier League. Cuối tuần này (23 giờ 30 phút ngày 12/11), thầy trò Guardiola hướng đến ba điểm trên sân Chelsea, đội gián tiếp giúp họ có ngôi đầu bảng sau khi thắng Tottenham 4-1, trong trận đấu vụn vỡ vì VAR với năm bàn thắng không được công nhận.
