Quốc lộ 12A nằm ở phía bắc tỉnh Quảng Trị có chiều dài 117km (bao gồm đoạn 11km trùng với đường Hồ Chí Minh) là tuyến giao thông huyết mạch từ Quốc lộ 1 đến cửa khẩu quốc tế Cha Lo kết nối với các cảng: Hòn La, Vũng Áng (Hà Tĩnh).
Hiện trạng là đường cấp III-IV, mặt đường nhỏ hẹp, tiêu chuẩn kỹ thuật thấp, đặc biệt là đoạn từ cửa khẩu quốc tế Cha Lo đến đường Hồ Chí Minh (ngã ba Khe Ve) với chiều dài 38,5km, có quy mô đường cấp IV miền núi, nền đường rộng 7,5m, mặt đường rộng 6,5m, độ dốc dọc tuyến lớn, bán kính đường cong nằm nhỏ.
Trong khi đó lưu lượng xe lưu thông trên Quốc lộ 12A từ cửa khẩu quốc tế Cha Lo đi các cảng Hòn La, Vũng Áng và ngược lại là rất lớn, nhất là các xe vận tải hạng nặng, xe container vận chuyển hàng hóa quá cảnh từ Lào vào nội địa nên thường xuyên ùn tắc và tiềm ẩn nguy cơ mất an toàn giao thông cao.
Theo đại diện Ủy ban nhân dân tỉnh Quảng Trị, nhằm nâng cao năng lực vận tải và bảo đảm an toàn giao thông tuyến Quốc lộ 12A, mở rộng không gian, thúc đẩy phát triển, thu hút đầu tư vào Khu kinh tế cửa khẩu quốc tế Cha Lo và phát huy thế mạnh cảng biển tại Khu Kinh tế Hòn La thì việc đầu tư nâng cấp, mở rộng toàn tuyến Quốc lộ 12A là rất cần thiết. Bí thư Tỉnh ủy Quảng Trị thống nhất, giao Ủy ban nhân dân tỉnh phối hợp, làm việc với Bộ Tài chính để huy động nguồn vốn vay ODA thực hiện dự án.
Trước mắt, để bảo đảm tính khả thi, Ủy ban nhân dân tỉnh Quảng Trị kiến nghị đầu tư nâng cấp Quốc lộ 12A đoạn từ cửa khẩu quốc tế Cha Lo đến đường Hồ Chí Minh (ngã ba Khe Ve) với chiều dài 38,5km đạt quy mô đường cấp III, 2 làn xe.
