Sinh năm 1930, Jean-Luc Godard lớn lên ở Paris trong một gia đình có cha mẹ là người Pháp và Thụy Sĩ. Bố ông là một bác sĩ, có sở hữu một bệnh viện tư, và mẹ ông là hậu duệ của một gia đình sở hữu ngân hàng ở Thụy Sĩ.
Năm 1951, Godard trở thành một trong những tác giả đầu tiên viết cho tạp chí điện ảnh Cahiers du Cinema của Andre Bazin. Ông là nhà phê bình nổi tiếng về các phim Pháp thời hậu chiến.
Ông lập gia đình với nữ diễn viên gốc Đan Mạch Anna Karina, người từng tham gia bộ phim “The Little Soldier” (1961) và một số phim sau này.
Jean-Luc Godard là người tiên phong của phong trào điện ảnh Làn sóng mới, tạo nên cuộc cách mạng cho điện ảnh Pháp vào những năm 1950 và 1960. Tác phẩm đầu tay của ông “Breathless” đã đem lại cho ông giải thưởng Đạo diễn xuất sắc nhất ở Berlin ở tuổi 29. Bộ phim được thực hiện với camera cầm tay, điều chưa từng có trước đó. Ông cũng sử dụng các đoạn cắt cảnh để nâng cao nhịp hành động của phim và đưa cho diễn viên những câu thoại ngẫu hứng.
Bộ phim cuối cùng trong sự nghiệp sáng tạo không ngừng nghỉ của ông là "The Image Book”, dự tranh Liên hoan phim Cannes 2018 và được vinh danh với giải thưởng Cành cọ vàng đặc biệt.
Luigi Chiarini, Chủ tịch Liên hoan phim Venice từng nhận xét về Jean-Luc Godard sau khi “Breathless” được phát hành năm 1960: “Từng có một nền điện ảnh trước Godard và một nền điện ảnh sau Godard”.
Ông từng giành nhiều giải thưởng điện ảnh quan trọng ở châu Âu, như giải Gấu vàng cho “Alphaville” (1965), giải Sư tử vàng cho “First Name: Carmen” (1983).
