Hơn 50 năm trước, làng Marottichal là một nơi rất khác so hiện tại. Giống nhiều ngôi làng ở miền bắc bang Kerala, nhiều người dân chìm trong rượu chè, cờ bạc. Mọi thay đổi tích cực bắt đầu từ khi cậu học sinh lớp 10 Unnikrishnan phát triển môn thể thao cờ vua tại quê hương mình và dạy cho người dân chơi cờ vua như một cách giải trí lành mạnh.
Sự phát triển thú chơi cờ vua ở làng Marottichal đã đẩy lùi tệ nạn rượu chè và cờ bạc một cách rõ rệt. Cậu học sinh Unnikrishnan ngày nào giờ đã là chủ một quán trà tâm sự: “Cờ vua giúp chúng tôi vượt qua những khó khăn và đau khổ. Khi chơi một ván cờ, bạn cũng phải chiến đấu giống như khi đang đương đầu những khó khăn trong cuộc sống hằng ngày”.
Đi bộ trên những con đường làng, người ta có thể thấy những ván cờ vua diễn ra ở bất kỳ đâu. Từ người già cho đến con trẻ đều đặc biệt say mê môn này. Trạm dừng xe buýt đối diện quán trà của ông Unnikrishnan luôn có những đám đông tụ tập xem cờ vua và được coi là một trong những địa điểm chơi cờ vua thu hút đông người nhất làng. Ông Baby John, Chủ tịch Hiệp hội Cờ vua làng Marottichal cho biết: “Tại các làng khác ở Ấn Độ có lẽ số lượng người chơi cờ vua chỉ khoảng 50 người/làng. Nhưng ở đây có tới 4.000 người trong tổng số 6.000 người dân chơi cờ vua, và họ chơi cờ gần như hằng ngày. May mắn là môn cờ vua gây nghiện nhiều hơn việc uống rượu”.
Dân làng Marottichal không chỉ nắm bắt được cách chơi mà còn đạt được những thành tích đáng nể. Qua bốn thập niên, nhiều người dân làng Marottichal đã giành chiến thắng trong giải đấu cờ vua trên toàn bang. “Khoảng 90% dân số làng Marottichal biết chơi cờ vua”, ông Sreenivasan, Chủ tịch Gram Panchayat - một tổ chức tự quản các ngôi làng ở Ấn Độ cho biết. Hồi tháng 8-2015, làng Marottichal đạt danh hiệu “làng cờ vua” đầu tiên ở Ấn Độ. Chính ông Viswanathan Anand, huyền thoại cờ vua Ấn Độ cũng đã chúc mừng thành tích của dân làng Marottichal.
Cảnh chơi cờ diễn ra khắp nơi tại làng Marottichal. Ảnh BBC
Đến nay, cờ vua đã trở thành một phần bản sắc của làng Marottichal. Theo ông Baby John, cờ vua giúp dân làng tránh được những tệ nạn trong xã hội hiện đại. “Cờ vua cải thiện khả năng tập trung suy nghĩ, xây dựng nhân cách và đoàn kết cộng đồng. Thậm chí chúng tôi không mấy khi xem truyền hình mà chủ yếu chơi cờ vua và nói chuyện với nhau về chiến thuật đánh cờ”. Ngay cả những đứa trẻ ở Trường tiểu học Marottichal cũng được dạy chơi cờ từ nhỏ. “Năm ngoái, chúng tôi tài trợ cho trường 15 bàn cờ vua và dạy các em học chơi cờ. Thật bất ngờ khi chúng tôi trở lại, tất cả các em đã mua bàn cờ của riêng mình và chơi rất thành thạo”, ông Baby John cho biết.
Nhận được phản hồi tích cực từ người dân, cùng niềm tin vào vai trò giải trí lành mạnh, đẩy lùi tệ nạn xã hội của môn thể thao trí tuệ này, Hiệp hội cờ vua Marottichal đã yêu cầu các nhà chức trách đưa cờ vua trở thành một phần của giáo trình chính thức trong các trường học. Họ tin rằng điều này sẽ góp phần giữ gìn nếp sống văn hóa trong làng. Phong cách sống lành mạnh của ngôi làng nhanh chóng thu hút du khách và những người yêu cờ vua từ nhiều nước đến thăm, hoặc trao đổi kỹ năng chơi cờ vua với người dân Marottichal.
Ngay cả khi làn sóng hiện đại hóa nhanh chóng diễn ra tại Ấn Độ, cộng đồng người dân Marottichal vẫn yêu thích cờ vua truyền thống theo cách khác nhau. Tầng lớp thanh, thiếu niên nhạy bén với công nghệ hiện đại vẫn yêu thích môn cờ vua và họ đam mê chơi cờ trực tuyến thay vì bị những tệ nạn xã hội lôi kéo.
