Mới tuổi 30, gương mặt khá non trẻ, mái tóc đỏ hung và vóc người cao lớn, Will Still nhìn giống một trung vệ hơn một chiến lược gia. Nhưng ít ai ngờ anh đã có hơn 10 năm học hỏi, nghiên cứu trong lĩnh vực đào tạo bóng đá. Ngạc nhiên hơn nữa, động lực để Still bước theo con đường này lại là niềm đam mê với… các game quản lý Championship Manager và Football Manager.
Will tên đầy đủ là William Still, sinh năm 1992 tại Vương quốc Bỉ, trong một gia đình có bố mẹ là người Anh. Thời niên thiếu, Still từng được đào tạo tại các CLB Sint-Truiden và Mons, nhưng không phát triển được lên chuyên nghiệp. Năm 17 tuổi, nhận thấy khả năng của mình trong game quản lý bóng đá, Still quyết định sang Anh học làm HLV tại Đại học Myerscough, Preston, Lancashire.
Năm 2011, Still bắt đầu sự nghiệp bằng vai trò trợ lý HLV đội U14 Preston North End. Vài năm sau, anh quay về Bỉ và trở thành chuyên gia phân tích video của các CLB Sint-Truiden, Standard Liege và Lierse. Bước ngoặt đến với Still khi anh được chọn làm trợ lý HLV, rồi HLV tại Beerschot, đội bóng hạng dưới của Bỉ.
Năm 2022, phát hiện thấy tài năng của Still, HLV Oscar Garcia của Reims đưa anh về làm trợ lý. Đến tháng 10/2022, ông Garcia bị sa thải và Still lên nắm quyền. Trải qua 17 trận dẫn dắt Reims tại hạng đấu cao nhất bóng đá Pháp, Still chưa một lần thất bại. Anh từng cầm hòa PSG hùng mạnh, đánh bại Rennes, Ajaccio và cả Monaco. Từ vị trí trụ hạng, Still đưa Reims lên thứ 8 Ligue 1, chỉ kém nhóm dự cúp châu Âu bốn điểm.
Không chỉ là HLV trẻ tuổi nhất làm việc tại các giải vô địch quốc gia châu Âu, Will Still còn áp sát kỷ lục bất bại liên tiếp 18 trận của cố HLV Tito Vinanova (thiết lập khi dẫn dắt Barca ở mùa giải 2012-2013). Những gì anh đang làm tại Reims thật sự là chuyện chưa từng có trong lịch sử các sân chơi hàng đầu lục địa, ấn tượng đến mức ban lãnh đạo Reims còn tuyên bố: “Chúng tôi sẵn sàng nộp phạt từng trận, miễn là cậu ấy đưa đến chiến thắng!”.
HLV bóng đá vốn là công việc khắc nghiệt. Ngay cả những cầu thủ lừng danh khi chuyển sang công tác huấn luyện cũng không nhiều người có thành công. Bởi vậy, “chuyện cổ tích” của một tay ngang như Will Still càng trở nên thú vị.
Tháng 10 này, Still mới tròn 31 tuổi. Mong muốn lớn nhất của anh lúc này là đưa Reims đến vị trí dự cúp châu Âu mùa sau và hoàn tất khóa học đào tạo HLV chuyên nghiệp của FIFA để CLB… đỡ bị phạt. Với việc đang được nhiều đội bóng tên tuổi quan tâm, cuộc phiêu lưu của anh chàng này trên ghế huấn luyện có lẽ bây giờ mới thật sự bắt đầu.
