Trận Kinh điển tại Santiago Bernabeu được kỳ vọng sẽ “hâm nóng” lại sức hấp dẫn của La Liga, nơi Barca thống trị tuyệt đối từ đầu mùa. Trở về với chức vô địch FIFA World Cup Club tại UAE, Real lấy lại sự tự tin và về lý thuyết, họ là CLB duy nhất ở Tây Ban Nha đủ mạnh để đánh bại Barca, “cứu vớt” phần còn lại của La Liga. Nhưng thực tế, mọi chuyện diễn ra hoàn toàn trái ngược.
Với khoảng cách 11 điểm (đá nhiều hơn một trận) khi bước ra sân, Barca có quyền chủ động chọn cách nhập trận. Dưới tay Ernesto Valverde, gã khổng lồ Catalunya thể hiện một lối chơi chắc chắn, thực dụng, hiệu quả. Tại Bernabeu, họ chấp nhận cầm ít bóng và đá thấp trong hiệp một. Real buộc phải dâng cao tìm kiếm bàn thắng nhưng không tạo ra nhiều cơ hội thật sự.
Sau đó, Barca thể hiện sự sắc lẹm trong từng pha phản công. Messi dù lùi về tận giữa sân kiến tạo lối chơi và bị Zidane xếp riêng Mateo Kovacic “chăm sóc”, vẫn tỏ rõ đẳng cấp thiên tài bằng nhiều pha bóng làm chao đảo hàng thủ Real. Tính cả trận, anh có tới chín đường chuyền tạo cơ hội cho đồng đội và ghi một bàn. Hình ảnh Messi dang rộng tay kiêu hãnh trước các khán đài Bernabeu tràn ngập các mặt báo, trở thành biểu tượng cho chiến thắng thuyết phục của Barca.
Tương phản với Messi, Ronaldo mờ nhạt trong trận đấu anh được chờ đợi nhất. CR7 luôn cố gắng dứt điểm nhiều nhất có thể, nhưng cách chơi cá nhân của anh khiến các đợt lên bóng của Real nhiều lần bị bẻ gãy từ khi các mắt xích còn chưa kịp di chuyển vào điểm nóng.
Zinedine Zidane đã thua trước Ernesto Valverde trong cuộc đấu trí đầu tiên giữa hai người ở El Clasico. Barca bây giờ thật sự khó bị đánh bại vì ngoài việc sở hữu “át chủ bài” Messi, họ ngày càng biến hóa khó lường. Vẫn là tập thể có sức tiến công mạnh và tính cống hiến cao, nhưng ở nhiều thời điểm Valverde biết cách giúp các học trò bộc lộ sự khó chịu của lối chơi “lỳ đòn”, rình rập. Xem ra, việc mất Neymar về một khía cạnh nào đấy còn khiến Barca trở nên cân bằng hơn.
Real tuyên bố họ chưa đầu hàng trong cuộc đua vô địch. Nhưng khi đội bóng Hoàng gia để thua “trận cầu sáu điểm” như El Clasico, khoảng cách đã lớn đến mức hầu như không thể san lấp. Đã quá muộn để họ quay trở lại ở La Liga, còn ở Champions League, thách thức cực lớn mang tên PSG đang chờ. Real đã lên đỉnh cao hai năm liên tiếp cùng Zidane. Bây giờ, khi cơn thoái trào ập tới, dàn sao bậc nhất thế giới cũng không thể đảo ngược quy luật nghiệt ngã. Trước mặt Real là những viễn cảnh u ám.
