“Cảm ơn, cảm ơn và nghìn lần cảm ơn”, nhà báo Nacho Albarran viết trên tờ AS sau khi Rafael Nadal thua Botic van de Zandschulp 4-6 và 4-6 trong 1 giờ 53 phút. Nhà vô địch 38 tuổi cũng nói lời chia tay với quần vợt. Anh vừa đánh trận chuyên nghiệp cuối cùng. Bởi vì, Tây Ban Nha để thua Hà Lan chung cuộc 1-2 ở vòng tứ kết Davis Cup 2024.
Sau thất bại của Nadal, Carlos Alcaraz giúp Tây Ban Nha gỡ hòa khi thắng Tallon Griekspoor 7-6 (7-0) và 6-3. Tuy nhiên, trong trận đánh đôi, chính Alcaraz cùng Marcel Granollers để thua cặp Wesley Koolhof - Van de Zandschulp với các tỷ số 6-7 (4-7) và 7-6 (3-7). Lần đầu tiên Hà Lan giành quyền vào bán kết giải quần vợt đồng đội danh giá nhất thế giới kể từ 2001.
Nadal tạm biệt ở cùng sân khấu mà anh ra mắt cách đây 20 năm: Davis Cup. Năm 2004, người hâm mộ lần đầu chứng kiến chàng trai có mái tóc dài nổi loạn của Tây Ban Nha. Anh để thua Jiri Novak của Cộng hòa Séc trong trận đầu tiên. Mặc dù vậy, sau đó Nadal thắng trận 5, giúp Tây Ban Nha ngược dòng lấy vé đi tiếp với kết quả 3-2, rồi thẳng tiến đến ngôi vô địch.
Không còn hình ảnh nổi loạn mà là một Nadal trầm tính hơn, sau 22 Grand Slam trong số 92 danh hiệu cá nhân, cùng 5 chức vô địch Davis Cup, 2 huy chương Olympic (1 cá nhân, 1 đồng đội). Nước mắt đã rơi trong thời khắc anh nói lời tạm biệt. Thời gian bào mòn tất cả, không có ngoại lệ. Mùa thu 2022, Nadal đã khóc khi chia tay Roger Federer, người bạn và là đối thủ lớn nhất. Bây giờ, anh rơi nước mắt khi bản thân rời sân khấu chuyên nghiệp.
“Tôi đã cố gắng làm hết sức mình, cố gắng nhất có thể và với nguồn năng lượng phù hợp. Nhưng như vậy vẫn chưa đủ, Van de Zandschulp đánh giỏi hơn tôi”, Nadal nói về trận cuối cùng. Anh thừa nhận: “Tôi không có đủ tinh thần và sự nhanh nhẹn để đưa ra quyết định mà không cần suy nghĩ. Đó là lý do một Van de Zandschulp khiêm tốn hoàn toàn làm chủ trận đấu".
Trong một năm rưỡi nay, cơ thể Nadal trải qua những ca phẫu thuật và điều trị vật lý trị liệu. Hệ quả là anh không còn đủ thể lực cho các trận đỉnh cao. Trái tim và tinh thần anh muốn tiếp tục, nhưng cơ thể nói rằng đã đủ. “Bạn phải chấp nhận hoàn cảnh. Tôi chỉ có thể cảm ơn cuộc sống. Tôi đã biến sở thích của mình thành nghề nghiệp của mình”.
Không chỉ là biến sở thích thành nghề nghiệp. Nadal còn để lại di sản khổng lồ cho quần vợt nói riêng và thể thao nói chung, trở thành tài liệu tham khảo cho nhiều thế hệ. “Di sản khổng lồ của Nadal chắc chắn sẽ mãi tồn tại”, Alcaraz chia tay đàn anh. Ngày chia tay của Rafa không có chiến thắng, nhưng giàu cảm xúc và tình cảm. Nadal, với 14 danh hiệu Roland Garros đã góp phần thay đổi lịch sử quần vợt thế giới.
