Theo Prensa Latina, Tổng thống Panama Jose Raul Mulino hôm 29/8 đã tuyên bố kế hoạch trên tại cuộc họp báo chính phủ, cho biết đã yêu cầu Thống đốc tỉnh Colon và Thị trưởng thành phố San Miguelito thực thi quyết định trên. Lệnh giới nghiêm sẽ áp dụng từ 21 giờ tối hôm trước đến 5 giờ sáng hôm sau. Động thái cho thấy sự quyết liệt của quốc gia này trong bối cảnh dòng chảy ma túy trở nên phức tạp cùng với những thách thức an ninh khác như buôn lậu, rửa tiền hay dòng người di cư mà Panama đang phải đối mặt.
Ông Mulino bày tỏ quan ngại trước tình hình tội phạm có tổ chức và buôn bán ma túy “đang hoành hành ngày một táo tợn tại Panama, đặc biệt tại tỉnh Colon và thành phố San Miguelito”. Ông thừa nhận rằng, những hoạt động buôn lậu ma túy ngày càng lan rộng tại nước này đã làm thay đổi bức tranh tội phạm trong nước, đồng thời đe dọa sự an toàn của người dân. Ông Mulino từng giữ chức Bộ trưởng An ninh của quốc gia Trung Mỹ trong giai đoạn 2009-2014. So trước đây, ông cho biết rất ít khi cảnh sát phát hiện ra những vụ buôn bán lên tới 1 tấn ma túy, song hiện nay lực lương an ninh thu giữ các kho ma túy với số lượng đó “gần như hằng ngày”.
Nổi tiếng với kênh đào Panama và cảng biển quan trọng, Panama dần trở thành “mắt xích” trọng yếu trong các tuyến đường vận chuyển ma túy từ khu vực này đi khắp thế giới. Năm 2022, chính quyền Panama đã ngăn chặn khối lượng kỷ lục 138 tấn ma túy, trong đó có 109 tấn cocaine. Giới chức nước này đang nỗ lực xử lý một số “siêu băng đảng” hoạt động từ châu Âu và Trung Đông, đã hiện diện và đặt hang ổ tại tỉnh Colon.
Theo số liệu thống kê của Cảnh sát quốc gia Panama, hiện có 160 băng nhóm tội phạm ma túy có tổ chức đang hoạt động tại nước này, trong đó 35 băng nhóm tại tỉnh Colon và 29 băng nhóm tại thành phố San Miguelito. Tổng thống Mulino đã yêu cầu lực lượng Không quân Panama (Senan) và Cơ quan Hải quan tăng cường tuần tra nhằm bảo đảm an ninh tại các sân bay, bao gồm sân bay quốc tế Tocumen cũng như tại các cảng biển và cửa khẩu trên đất liền.
Trước đó, trong khuôn khổ “Chiến dịch bão táp” (Tormenta) nhằm truy quét tội phạm ma túy tại khu vực ngoại ô phía đông Thủ đô Panama City, cảnh sát nước này đã bắt giữ ít nhất 18 thành viên băng đảng “Cochos Sin Terror”. Đây là một trong những băng đảng ma túy nguy hiểm hàng đầu Panama, chủ yếu hoạt động ở vùng ngoại ô Panama City. Chúng thực hiện nhiều vụ giết người, cướp bóc, buôn bán và tàng trữ ma túy, vũ khí..., ảnh hưởng trực tiếp cuộc sống người dân địa phương. Bên cạnh đó, cơ quan điều tra phát hiện băng đảng này do mạng lưới tội phạm quyền lực và lớn nhất Panama là “Calor Calor”, tài trợ.
Chiến dịch Tormenta đã dẫn tới hàng loạt vụ bắt giữ và các cuộc đột kích nhằm vào Cochos Sin Terror, song vẫn chưa giải quyết rốt ráo tình trạng tội phạm. Hiện, giới chức xác định hai băng đảng lớn nhất là Calor Calor và Bagdad, cũng là hai đối thủ chính đang tranh giành nhau lãnh địa để phân phối chất cấm dọc nước này. Hoạt động tội phạm đã trở nên tinh vi hơn trong những năm gần đây, thậm chí tiến lên thành “chuỗi cung ứng” và đàm phán vận chuyển ma túy ra khỏi lãnh thổ Panama.
Cũng theo các nhà chức trách Panama, những băng đảng đang có xu hướng kiểm soát hệ thống nhà tù nước này, biến nơi đây thành “thiên đường” cho các hoạt động tội phạm và tuyển dụng tay chân vận chuyển cho chúng. Thống kê sơ bộ cho thấy, số lượng tù nhân ở quốc gia Trung Mỹ đã tăng gần 50% trong giai đoạn 2012-2024, với tỷ lệ giam giữ là 556 phạm nhân/100.000 dân. Điều này dẫn tới hệ lụy là hệ thống nhà tù trở nên quá tải, xảy ra ở 60% số cơ sở giam giữ, trở thành một thách thức lớn với cuộc chiến chống ma túy ở quốc gia này.
