Từ nhỏ, anh Linh ham thích mỹ thuật, ước mơ vào giảng đường đại học ngành kiến trúc hoặc mỹ thuật nhưng vì hoàn cảnh gia đình cho nên phải gác lại. Anh Linh sớm bươn chải vào đời, đỡ đần kinh tế cho người thân bằng đủ mọi nghề. Thời gian tham gia lực lượng dân quân tự vệ địa phương, anh tình cờ được một đồng đội hướng dẫn cách gắn kết những cây tăm tre thành những ngôi nhà nhỏ xíu. Chẳng ngờ, trò giải trí lúc nhàn rỗi ấy lại là cơ duyên mở ra con đường lập nghiệp về sau.
Ban đầu, Nguyễn Vũ Linh xếp những căn nhà thu nhỏ có kiểu dáng đơn giản, rồi dần dà say mê “xây” các căn nhà đủ kiểu dáng có cấu trúc phức tạp hơn, bên trong có phòng khách, có cầu thang lên lầu, có ti-vi... Không dừng lại ở đó, anh dùng cọng tăm làm cầu treo, văn thánh miếu, tòa tháp... Những cây tăm tre bé tí dùng xỉa răng qua tư duy thiết kế khéo léo, được phủ nhẹ lớp sơn chống ẩm đã trở thành các mô hình sinh động, thích hợp trưng bày trong phòng khách, nơi làm việc.
Vậy là, anh Linh khởi nghiệp với cái nghề từ tăm tre làm các mô hình thu gọn không có trong sách vở. Nhận thấy nguồn vốn đầu tư mỏng phù hợp với điều kiện kinh tế bản thân, anh quyết định mở điểm bán lẻ, bán online và nhận làm các mô hình thu gọn đủ mọi kích cỡ, kiểu dáng theo yêu cầu. Mỗi tác phẩm đều được anh chăm chút tỉ mỉ; có những món đòi hỏi dồn sức từ 15-16 ngày liên tục, miệt mài hơn 10 tiếng mỗi ngày mới hoàn thiện.
Việc chế tác mô hình từ tăm tre nhìn qua tưởng chừng nhẹ nhàng, đơn giản nhưng khi bắt tay vào làm mới thấy đòi hỏi kỹ thuật cao, sự nhẫn nại của người thợ và quan trọng nhất là ý tưởng định hình mẫu mã bắt mắt. Khi có nguồn tiêu thụ ổn định, năm 2019, anh mở cơ sở Linh Handmade sản xuất các mặt hàng mỹ nghệ tại quê nhà. Với số vốn ít ỏi, anh gom góp chỉ đủ mua một chiếc máy tính và máy khắc laser mini.
Từ kinh nghiệm sẵn có, anh thử sức với gỗ lồng mức rừng - loại cây mọc phổ biến ở vùng núi để tạo thành quà lưu niệm. Ở vùng núi, người dân chủ yếu dùng thứ gỗ này làm củi đốt lửa, nhận thấy chất liệu này có độ bền cao, màu sáng đẹp tự nhiên, anh chế tác ra hàng loạt mặt hàng như bảng tên, móc khóa, lịch để bàn, sổ tay, logo, đồng hồ treo tường... Những vật dụng mang vẻ mộc mạc, thân thiện với môi trường nhưng vẫn thể hiện nét tinh tế nhanh chóng được khách hàng đón nhận.
Dù vậy, anh Linh hiểu rằng, để đi đường dài, thành phẩm không chỉ cần đẹp mà phải mang dấu ấn riêng, gắn với hồn cốt địa phương. Phường Thới Sơn nằm trong vùng Bảy Núi có nhiều cây thốt nốt, trong một lần ngắm nhìn những hàng thốt nốt vươn cao, anh nảy ra ý tưởng tận dụng lá của loại cây này để làm tranh nghệ thuật.
Lá thốt nốt lâu nay được người dân dùng để lợp mái nhà, gói bánh trái hoặc làm chuồng dụ dơi hoang dã dọn về lấy phân. Anh Linh mày mò tự học là chính, những ngày đầu vấp váp do thiếu kinh nghiệm, anh phải bỏ đi hàng loạt tranh lỗi kỹ thuật. Sau nhiều tháng kiên trì, anh mới thành công trong việc ứng dụng công nghệ khắc hiện đại lên bề mặt lá. Anh Linh tâm sự:“Để tạo nên một bức tranh thốt nốt hoàn chỉnh, người thợ phải trải qua nhiều công đoạn công phu như lựa chọn lá đạt tiêu chuẩn, phơi hoặc sấy khô, làm phẳng, ghép mảnh, khắc laser và phủ nhiều lớp bảo vệ”.
Mỗi khâu đều đòi hỏi sự chính xác tuyệt đối và tính kiên nhẫn. Nhờ đó, những hình ảnh thân thuộc, như: chân dung Chủ tịch Hồ Chí Minh, Chủ tịch Tôn Đức Thắng, Đại tướng Võ Nguyên Giáp, hay trống đồng Đông Sơn, danh thắng Núi Cấm, Trường trung học phổ thông Nguyễn Trung Trực... được tái hiện sống động trên tranh nền lá mộc mạc. Các tác phẩm không chỉ mang giá trị thẩm mỹ mà còn thể hiện văn hóa và bản sắc của vùng đất An Giang. Anh Linh tiếp tục nghiên cứu dùng gỗ thốt nốt tạo ra những tranh thư pháp, biển hiệu, tranh làng quê vùng đất An Giang.
Giờ đây, đồ mỹ nghệ từ tăm tre, gỗ lồng mứt rừng, tranh lá thốt nốt của vùng bán sơn địa đã được nhiều người biết đến. Dòng sản phẩm bán chạy nhất hiện nay là kỷ niệm chương móc khóa, tranh lịch, tranh gỗ thư pháp, đồng hồ mỹ nghệ chế tác từ gỗ lồng mức rừng. Nhờ giá thành hợp lý, dao động từ 180-250 nghìn đồng, những mặt hàng này được các bạn trẻ, các cơ quan, ban ngành trong và ngoài tỉnh mua làm quà tặng đại biểu. Ở phân khúc cao cấp, những bức tranh làm từ lá thốt nốt với mức giá từ 900 nghìn đến 1,5 triệu đồng /tấm là quà tặng lưu niệm trang trọng.
Để làm chủ chuỗi cung ứng, cơ sở đã linh hoạt vận hành sản xuất theo mùa. Tận dụng mùa nắng để phơi gỗ lồng mứt, lá thốt nốt nhằm giảm hao hụt và nhẹ công xử lý. Vượt qua giai đoạn bấp bênh, nguồn doanh thu ổn định hiện tại đã giúp cơ sở duy trì việc làm thường xuyên cho hai lao động và 7-10 lao động thời vụ, nhiều bạn trẻ được cơ sở dạy nghề miễn phí.
Anh Linh tâm sự, để có được như hiện nay ngoài nỗ lực bản thân còn có sự đồng hành, tiếp sức của nhiều người. Bắt đầu hành trình khởi nghiệp với nhiều gian truân, bài toán định hình sản phẩm và tìm kiếm đầu ra từng là áp lực lớn đối với anh. Thế nhưng, bước ngoặt đã đến từ sự đồng hành, tiếp sức kịp thời của Tỉnh đoàn An Giang và các ban, ngành địa phương. Năm 2020, Trung tâm Hỗ trợ thanh niên khởi nghiệp (thuộc Tỉnh đoàn An Giang) đã hỗ trợ anh Linh tiếp cận nguồn vốn vay mở rộng sản xuất. Tại các sự kiện giao thương, hội chợ, Tỉnh đoàn An Giang đưa sản phẩm của anh đi quảng bá.
Từ những nguyên liệu đơn sơ, anh Nguyễn Vũ Linh đã thổi vào đó một sức sống mới bằng niềm đam mê và tinh thần sáng tạo. Hành trình vượt khó của anh là minh chứng sinh động cho khát vọng vươn lên của thế hệ trẻ hôm nay: Dám nghĩ, dám làm, biết dựa vào lợi thế quê nhà tạo ra những giá trị mới.
