Trong hành trình vào đến vòng bán kết của giải đấu, cả Anh và Argentina đều nhiều lần phải đối mặt với thử thách. Anh vừa vượt qua Na Uy với tỷ số 2-1 sau 120 phút thi đấu tại tứ kết.
Dù bị dẫn trước, nhưng Jude Bellingham một lần nữa trở thành người hùng với hai bàn thắng, trong đó có pha lập công quyết định ở hiệp phụ.
Trước đó, tiền vệ đang khoác áo Real Madrid cũng tỏa sáng rực rỡ, góp công lớn trong chiến thắng trước Mexico ở vòng 16 đội dù toàn đội phải thi đấu thiếu người. Phong độ nổi bật của Bellingham đang làm giảm bớt sự phụ thuộc của “Tam sư” vào Harry Kane.
Hai trụ cột này đã ghi 12 trong tổng số 13 bàn thắng của đội từ đầu giải, mỗi người có sáu pha lập công.
Nếu tiền đạo đội trưởng tiếp tục giữ vai trò trung phong và là điểm đến của các đường tạt bóng, thì tiền vệ trẻ tuổi sát cánh với Harry Kane lại là nhân tố thường xuyên định đoạt cục diện ở những thời khắc quan trọng.
Dẫu vậy, huấn luyện viên Thomas Tuchel vẫn còn lý do để trăn trở. Việc để thủng lưới trước Cộng hòa dân chủ Congo, Mexico và Na Uy cho thấy hệ thống phòng ngự của đội tuyển Anh vẫn còn những khoảng trống.
Bên cạnh đó, khả năng kiểm soát thế trận trong nhiều thời điểm chưa tương xứng với chất lượng đội hình.
Những hạn chế này sẽ là thử thách lớn khi họ đối đầu Lionel Messi - người đang có số bàn thắng dẫn đầu danh sách Vua phá lưới cùng Kylian Mbappé.
Dù không còn duy trì cường độ hoạt động liên tục, Messi vẫn phát huy tối đa hiệu quả mỗi khi nhận bóng ở khoảng trống giữa hai tuyến hoặc trước khu vực cấm địa.
Trận đấu tại sân Atlanta tới đây cũng là lần đầu siêu sao của Argentina thi đấu với tuyển Anh ở cấp độ quốc gia.
Về phía Argentina, họ giành vé vào bán kết sau chiến thắng 3-1 trước Thụy Sĩ. Mở tỷ số sớm, nhưng lại để gỡ hòa, phải đến hiệp phụ, nhà đương kim vô địch mới giải quyết được trận đấu nhờ các pha dứt điểm của Julian Alvarez và Lautaro Martinez trong tình thế đối phương thiếu người. Ở ba vòng knock-out vừa qua, mảnh lưới của Argentina đã 5 lần phải rung lên.
Các hậu vệ biên nhiều thời điểm để lộ sơ hở phía sau lưng, trong khi tuyến tiền vệ đôi lúc thất thế trước những pha bứt tốc và tranh chấp sức mạnh của đối phương.
Để đối phó với sức ép của “Tam sư”, đồng thời phong tỏa khả năng xâm nhập vòng cấm và tranh chấp tay đôi ấn tượng của Jude Bellingham, huấn luyện viên Scaloni nhiều khả năng sẽ bố trí Leandro Paredes trong đội hình xuất phát.
Sự có mặt của cầu thủ này sẽ củng cố khu vực trung tuyến, hỗ trợ Rodrigo De Paul và Enzo Fernandez theo sát tầm hoạt động của tiền vệ thuộc biên chế Real Madrid. Sức mạnh của Argentina nằm ở khả năng kiểm soát nhịp độ và phối hợp nhóm nhỏ.
Nếu Argentina thành công trong việc đưa trận đấu về nhịp độ kiểm soát quen thuộc, không gian sẽ được mở ra để Messi nhận bóng giữa hai tuyến.
Từ vị trí thuận lợi này, nhãn quan chiến thuật của ngôi sao số 10 sẽ tạo ra vô vàn khó khăn cho hệ thống phòng ngự đối thủ.
Huấn luyện viên Câu lạc bộ bóng đá trẻ Hà Nội Phạm Minh Đức nhận định: “Cơ hội đang chia đều 50-50, tuyển Anh đang duy trì sức mạnh đáng nể nơi tuyến giữa, nhưng vẫn phần nào phụ thuộc vào tiền đạo Harry Kane. Về phía Argentina, là bản lĩnh vững vàng của nhà đương kim vô địch, cùng với “ngòi nổ” Lionel Messi luôn chực chờ xoay chuyển tình thế ở bất kỳ khoảnh khắc nào. Tuy nhiên, sự thiếu an toàn nơi hàng thủ vẫn là vấn đề lớn nhất của Argentina lúc này. Nếu tổ chức lại hệ thống phòng ngự kín kẽ hơn, họ hoàn toàn có thể tạo ra thế trận có lợi trước sức ép không nhỏ. Với sự cân bằng trên nhiều phương diện, trận đấu rất dễ phải kéo dài qua 90 phút thi đấu chính thức, thậm chí giải quyết thắng thua trên chấm luân lưu. Cả Anh và Argentina đều có cơ sở để hướng tới chiến thắng, song kết quả sẽ được quyết định bởi khoảnh khắc chói sáng cá nhân, thay vì sự chênh lệch về mặt chuyên môn”.
