Cùng với sự phát triển của xu hướng du lịch trải nghiệm, ẩm thực ngày càng giữ vai trò quan trọng trong việc định vị thương hiệu điểm đến. Tại Cần Thơ, đời sống sông nước cùng nguồn sản vật dồi dào đã tạo nên một nền ẩm thực đa dạng, phản ánh rõ nét bản sắc văn hóa của vùng Đồng bằng sông Cửu Long. Theo bà Nguyễn Thị Kiều Duyên, Giám đốc Trung tâm Xúc tiến Đầu tư - Thương mại và Du lịch thành phố, việc quảng bá các giá trị ẩm thực không chỉ nhằm giới thiệu món ăn địa phương mà còn góp phần quảng bá hình ảnh du lịch của thành phố và cả vùng Đồng bằng sông Cửu Long. Thành phố, vì vậy, đang từng bước xây dựng thương hiệu “Ẩm thực Tây Đô” trở thành sản phẩm du lịch đặc trưng.
Định hướng này xuất phát từ lợi thế riêng của Cần Thơ trong bối cảnh cạnh tranh giữa các điểm đến ngày càng gia tăng. Nếu cơ sở hạ tầng hay các loại hình dịch vụ có thể được đầu tư tương đồng giữa nhiều địa phương, thì văn hóa và ẩm thực lại là những giá trị khó sao chép. Thực tế cho thấy, nhiều du khách tìm đến miền tây không chỉ để tham quan chợ nổi, khám phá miệt vườn hay trải nghiệm đời sống sông nước, mà còn để thưởng thức những món ăn mang đậm hương vị địa phương. Những trải nghiệm này góp phần tạo nên dấu ấn riêng của chuyến đi, đồng thời khuyến khích du khách lưu trú lâu hơn và gia tăng mức chi tiêu tại điểm đến.
Trong bối cảnh đó, ẩm thực không còn là dịch vụ đi kèm mà đang trở thành một phần của sản phẩm du lịch. Mỗi món ăn là sự kết tinh của điều kiện tự nhiên, kinh nghiệm sản xuất và đời sống văn hóa được bồi đắp qua nhiều thế hệ. Khi được kể bằng những câu chuyện gắn với vùng đất, con người và tập quán địa phương, giá trị của món ăn không chỉ nằm ở hương vị mà còn ở khả năng mang đến những trải nghiệm văn hóa cho du khách.
Một xu hướng đáng chú ý hiện nay là kết nối ẩm thực với các sản phẩm du lịch, thương mại và văn hóa địa phương. Thay vì chỉ dừng lại ở hoạt động thưởng thức, du khách còn có cơ hội tìm hiểu về sản vật địa phương, làng nghề truyền thống, các sản phẩm OCOP và những điểm tham quan đặc trưng của vùng đất. Cách tiếp cận này giúp mở rộng chuỗi giá trị du lịch, tạo thêm cơ hội cho doanh nghiệp, cơ sở sản xuất và người dân địa phương tham gia vào quá trình phát triển kinh tế du lịch.
Sau khi mở rộng địa giới hành chính, Cần Thơ có thêm điều kiện để khai thác nguồn tài nguyên văn hóa và ẩm thực đa dạng hơn. Tuy nhiên, cùng với cơ hội là yêu cầu xác định rõ những giá trị tiêu biểu có khả năng đại diện cho hình ảnh của thành phố. Do đó, mục tiêu của việc xây dựng thương hiệu “Ẩm thực Tây Đô” không dừng ở các hoạt động quảng bá hay các sự kiện ngắn hạn mà là đưa ẩm thực trở thành một thành tố trong hệ sinh thái du lịch của thành phố, hiện diện trong các tuyến tham quan, điểm du lịch, nhà hàng, khách sạn và các sản phẩm quà tặng đặc trưng.
Khi những món ăn địa phương được gắn với câu chuyện văn hóa, được phục vụ trong những không gian mang bản sắc riêng và kết nối với hành trình khám phá vùng đất, ẩm thực sẽ trở thành lý do để du khách tìm đến và quay trở lại. Đây cũng là một trong những nguồn lực quan trọng giúp nâng cao sức cạnh tranh của du lịch Cần Thơ, góp phần đưa hình ảnh Tây Đô đến gần hơn với du khách trong nước và quốc tế.
