Núi Tropic Seamount cao khoảng 3.000 m và cách mặt biển 1.000 m. Sử dụng tàu ngầm robot để thăm dò, các nhà nghiên cứu từ Trung tâm hải dương học quốc gia Anh (NOC) phát hiện lớp vỏ tối mầu phủ toàn bộ bề mặt ngọn núi chứa nhiều chất telluri, được sử dụng để sản xuất tấm pin năng lượng mặt trời hiện đại.
Các lớp đá trên núi còn chứa nhiều nguyên tố hiếm khác được sử dụng để chế tạo turbine gió và nhiều thiết bị điện tử. Bởi vậy, với sự phát triển của ngành năng lượng tái tạo thì việc phát hiện “mỏ vàng” này có thể thúc đẩy nhu cầu khai thác khoáng sản dưới biển.
TS Bram Murton, người đứng đầu nhóm nhà khoa học Anh cho biết ông mong đợi sẽ tìm thấy khoáng chất phong phú tại vùng biển này, nhưng không nghĩ phát hiện trữ lượng lớn như vậy. Ông Murton tính toán rằng nếu có thể khai thác toàn bộ chất telluri từ núi Tropic Seamount và sử dụng để chế tạo các tấm pin mặt trời thì có thể đáp ứng được 65% nhu cầu sử dụng điện của Anh.
Khai thác mỏ dưới đáy biển dù sẽ mang lại nguồn lợi lớn hơn song sẽ gây tổn hại hệ sinh thái biển do việc sử dụng các hóa chất trong khai thác mỏ. Nhận thức được những mối lo ngại này, đoàn thám hiểm đến Tropic Seamount tiến hành một cuộc thí nghiệm mô phỏng tác động của việc khai thác mỏ và để đo mức độ ảnh hưởng. Theo các kết quả ban đầu, TS Murton cho rằng tác động của việc khai thác mỏ không quá lớn như dự đoán nếu có sự kiểm soát kỹ lưỡng.
