Mùa hè này, “Quỷ đỏ” đã đưa về ba cái tên mới với tổng giá trị chuyển nhượng gần 200 triệu euro, gồm Mason Mount (từ Chelsea, 64,2 triệu euro); Andre Onana (từ Inter, 52,5 triệu euro) và Rasmus Hojlund (75 triệu euro, từ Atalanta). Danh sách chuyển nhượng của họ lẽ ra đã được nối dài hơn, nếu thương vụ Harry Maguire đến West Ham không bị đổ bể do Maguire từ chối ra đi.
Tuy vậy, vẫn cần thừa nhận ban lãnh đạo United không tiếc tiền chi cho mong muốn của HLV Ten Hag. Thống kê cho thấy, dù mới đến Old Trafford hơn một năm, chiến lược gia người Hà Lan đã “ngốn” tới gần 400 triệu euro từ ngân sách CLB để mua cầu thủ. Để tiện so sánh, trong hơn bảy năm dẫn dắt Liverpool, HLV Jurgen Klopp “chỉ” được cấp khoảng 380 triệu euro.
Không thể nói “Quỷ đỏ” đã bổ khuyết được mọi điểm yếu trong đội hình, song nếu so thời Ole Gunnar Solskjær hay Rangnick, rõ ràng họ đã lột xác về nhân sự. Với quá nhiều tên tuổi đắt giá, người hâm mộ United có quyền đặt kỳ vọng về những chuyển biến tích cực trong mùa giải mới.
Nhưng kỳ vọng nhanh chóng biến thành thất vọng. Qua hai trận đầu mùa, United không cho thấy điều gì sáng sủa: Thắng nhọc nhằn và may mắn trước Wolverhampton; thua bạc nhược trước Tottenham. Những điểm yếu “trầm kha” như dứt điểm kém, tranh chấp kém, “liệt” hai cánh, bỏ vị trí, thiếu tinh thần thi đấu… bị phơi bày hết trên sân White Hart Lane.
Lại một lần nữa, “Quỷ đỏ” chỉ chơi tốt trong khoảng 30 phút đầu trận và hơn 60 phút sau như biến thành đội bóng khác. Mùa trước, lịch thi đấu quá dày trên nhiều đấu trường, cộng thêm thiếu hụt về lực lượng có thể là lý do cho chuyện đó. Nhưng giờ, ở giai đoạn sung mãn đầu mùa giải mới, họ không có gì để biện minh cho thói quen thích… đi bộ của mình.
Các học trò của Ten Hag không tập thể lực đủ đáp ứng các trận khắc nghiệt của giải Anh, hay bản thân họ luôn thiếu “lửa” nhiệt tình? Điều này chỉ ông biết rõ. Nhưng có một điều chắc chắn, với một tập thể thậm chí còn không thể đẩy cao đội hình sau khi bị dẫn bàn, họ chẳng có hy vọng gì để hướng vị trí cao, chứ chưa nói chuyện xa xôi như tìm lại hào quang quá khứ.
Ten Hag không có nhiều thời gian để tái thiết United. Vì trong khi ông còn đang loay hoay với lối chơi, các đối thủ ở Premier League đã và đang tiến những bước dài trên hành trình nâng tầm CLB. Man City vẫn độc tôn về đẳng cấp, Arsenal đã lấy lại vị thế hàng đầu, Chelsea, Liverpool trở lại mạnh mẽ, và đừng quên những cái tên đặc sắc như Newcastle hay Brighton.
Trong cuộc cạnh tranh vô cùng khốc liệt và hấp dẫn, Premier League có lẽ sắp hình thành khái niệm “Big 7”, thậm chí “Big 8”. Ở đó sẽ không có chỗ cho những màn trình diễn nhạt nhòa như của United, nếu họ không lập tức đổi thay.
