Thị trấn Thiers có 11.600 hộ dân với lịch sử nghề dao thủ công lâu đời ở châu Âu và cũng là “thủ phủ” của nghề làm dao thủ công của Pháp. Khoảng hai phần ba số dao trong nhà bếp của mỗi gia đình Pháp được sản xuất tại Thiers và khu vực lân cận. Dao bắt đầu được người dân Thiers làm tại đây ít nhất là từ khoảng thế kỷ 15. Nhiều nhà sử học cho rằng nghề làm dao thậm chí bắt đầu từ thế kỷ 13 dựa theo những dấu vết cổ trên đá được tìm thấy ở sông Durolle tại thị trấn. Đến với bất kỳ cửa hàng dao thủ công nào ở thị trấn, người xem chắc chắn sẽ bối rối vì họ quá nhiều sự lựa chọn, từ con dao găm hiếm có với tay cầm bằng ngà voi, hay lưỡi dao làm từ thép Damas (một loại thép truyền thống dùng để rèn kiếm của khu vực Trung Đông) có giá lên tới hàng nghìn euro, cho tới những con dao gấp hoặc dao săn độc đáo.
“Khi bắt tay vào làm mỗi con dao, chúng tôi luôn có hai ưu tiên hàng đầu là thiết kế đẹp, đơn giản với công năng tuyệt vời”, ông Dominique Chambriard, một người thợ lâu năm trong nghề cho biết. Ông từng tham gia làm một phiên bản của con dao mang tên “Le Thiers” nổi tiếng nhất vùng vào năm 1993, trong ngày kỷ niệm thành lập của Hiệp hội dao Le Thiers. Những tiêu chí chất lượng của Hiệp hội dao Le Thiers đóng vai trò quan trọng trong việc duy trì thương hiệu này. Trong mỗi dịp kỷ niệm của hội, các nghệ nhân làm dao địa phương giỏi nhất lại cùng làm việc trong nhiều tháng để cho ra đời một con dao “Le Thiers” độc bản. Chúng luôn có thiết kế đơn giản, tinh tế, dựa trên những kỹ thuật từ thế kỷ 16.
Ngày nay, những tiêu chí làm dao của nghệ nhân Le Thiers vẫn được giữ gìn và thậm chí phát triển hơn khi bổ sung nhiều thiết kế cách tân. Những con dao gấp hiện nay tuy vẫn do một thợ lành nghề lắp ráp thủ công, nhưng đã có sự hỗ trợ của thiết bị hiện đại như dao cắt kim loại, máy đánh bóng… Hiện tại, có hơn 200 hộ gia đình vẫn tiếp tục chế tạo dao theo cách thủ công và mỗi gia đình đều sở hữu một cửa hàng với nhiều bộ sưu tập khác nhau.
Coutellerie Robert-David là một trong số ít cửa hàng dao thủ công hoạt động từ năm 1919. Ông Stéphane Brossard, người quản lý cửa hàng đồng thời là cháu trai của người sáng lập Coutellerie Robert-David cho biết, gia đình Brossard sở hữu bộ sưu tập các loại dao gấp với nhiều mẫu chuôi và lưỡi dao khác nhau. Người mua có thể lựa chọn chuôi bằng gỗ, bằng sừng hay thậm chí từ xương. Lưỡi dao có thể làm từ thép không gỉ mạ bóng hoặc thép Damas bóng bẩy có hình hoa văn phức tạp. Thí dụ như loại chuôi làm từ xương và lưỡi dao bằng thép Damas, người thợ thủ công phải kiên nhẫn và tỉ mỉ lắp ghép nhiều phần. Ông Stéphane Renard, một thợ làm dao ở Thiers với 25 năm kinh nghiệm cũng phải cần tới 90 phút để lắp ráp, đánh bóng và tinh chỉnh cho mỗi con dao.
Truyền thống làm dao ở thị trấn Thiers đã thu hút nhiều du khách đến tham quan mỗi năm. Nhiều người còn tới đây học để trở thành một nghệ nhân chế tác dao. Roland Lannier, sinh ra và lớn lên ở Paris, đã đến học việc ở Thiers từ khi mới 18 tuổi. Sau đó, anh làm việc cho Perceval, một hãng sản xuất dao nổi tiếng tại Thiers và có những sản phẩm nổi tiếng mang thương hiệu riêng mình. Con dao nổi tiếng nhất của anh có tên là “Why So Serious?”, được anh chế tạo nhằm tri ân diễn viên quá cố Heath Ledger.
