Liên đoàn bóng đá châu Âu (UEFA), cũng như Liên đoàn Lịch sử và Thống kê bóng đá thế giới (IFFHS) đánh giá, La Liga là giải đấu mạnh nhất thế giới. Điều này phần nào thể hiện qua việc các đội La Liga vô địch Champions League ở bốn mùa giải gần nhất, với ba lần của Real Madrid, và lần còn lại thuộc về Barca. Thêm nữa, Cristiano Ronaldo giành bốn danh hiệu Quả bóng Vàng khi anh thi đấu ở La Liga cho Real Madrid, và Lionel Messi có 5 lần chiến thắng với Barca.
Nhưng La Liga tồn tại một nghịch lý lớn: sự phân hóa giàu - nghèo. Ở Tây Ban Nha, chỉ có Real Madrid và Barca là những đội nhà giàu, nhờ nhiều yếu tố khác nhau. Một yếu tố quan trọng là Barca và Real Madrid nhận một phần tư số tiền bản quyền truyền hình của giải đấu có 20 CLB. Atletico Madrid có hai lần vào chung kết Champions League, trong bốn mùa giải vừa qua, nhưng họ chưa bao giờ là đội bóng được xem là có sức mạnh về tài chính.
Mùa này, Atletico đã sớm bị loại khỏi Cúp nhà Vua Tây Ban Nha. Họ cũng phải rời Champions League chỉ sau vòng bảng, để xuống Europa League. Chỉ riêng không được chơi bóng ở Champions League khiến Atletico mất đi khoản thu 30-40 triệu euro, gồm doanh thu từ bán vé, tiền thưởng, tiếp thị, các hợp đồng tài trợ.
Atletico đã tốn rất nhiều chi phí cho sự chuẩn bị mùa giải 2017 - 2018. Họ bỏ ra 90 triệu euro mua Diego Costa và Vitolo. Bên cạnh đó, đội bóng thủ đô Madrid đã tốn khoản ngân sách lớn cho sân Wanda Metropolitano. Chính vì thế, sau khi bị loại khỏi Champions League, giải pháp duy nhất để cân bằng tài chính là Atletico bán cầu thủ. Nico Gaitan và Carrasco được bán cho Dalian Yifang (Đại Liên Á Nhĩ Tân) của Trung Quốc, với tổng giá trị 48 triệu euro.
Trên thực tế, vụ mua bán này được xem là một cách để Atletico hợp thức hóa tài chính. Theo đó, tỷ phú Wang Jianlin (Vương Kiện Lâm), hiện nắm 20% cổ phần Atletico, cũng là người đứng sau CLB Dalian Yifang. Sự trao đổi này giúp Atletico cải thiện tài chính, trong khi Dalian Yifang hứa hẹn chinh phục bóng đá Trung Quốc cũng như châu Á, với hai ngôi sao Carrasco và Gaitan. Nên nhớ, họ là hai cầu thủ mà Man United từng rất muốn sở hữu.
Trước đó, Atletico cũng bán Augusto Fernandez sang Beijing Renhe. Atletico còn phải chịu lệ thuộc vào tài chính từ Trung Quốc, nói gì đến các CLB khác của La Liga. Từ đầu năm 2018, những trường hợp rời La Liga sang thi đấu ở Chinese Super League có Bakambu, Jonathan Viera, Ruben Castro và Juan Cala.
La Liga đang là một vườn ươm đúng nghĩa cho bóng đá Trung Quốc. Ngoài việc bán các cầu thủ trẻ, Tây Ban Nha cũng đón các cầu thủ trẻ từ Trung Quốc sang tập huấn, mỗi năm thường kéo dài ba tháng. Ngoài học bóng đá, họ còn học tiếng Tây Ban Nha và văn hóa bản địa. Tất cả vì giấc mơ tổ chức và đăng quang World Cup 2030 của Chính phủ Trung Quốc.
