Chỉ riêng khu du lịch biển Sầm Sơn đã đóng góp khoảng 11 nghìn tỷ đồng, tương đương gần 70% tổng doanh thu. Đây là điểm đến nổi bật nhất của tỉnh Thanh Hóa. Song, cũng giống như các điểm đến du lịch biển ở khu vực phía bắc đất nước, số lượng lớn du khách thường chỉ tới đây vào mùa hè. Do đó, địa phương này đang nỗ lực thiết kế thêm nhiều loại hình du lịch và trải nghiệm mới.
Thực tế, tỉnh Thanh Hóa hội tụ đầy đủ các tiềm năng du lịch hấp dẫn, như biển, rừng, đồng bằng, miền núi, di sản văn hóa và hệ thống di tích lịch sử dày đặc. Các giải chạy marathon hoàn toàn có thể dựa vào nền tảng quan trọng này để tạo nên bản sắc và sức hấp dẫn riêng có với cộng đồng chạy bộ trong nước và quốc tế. Từ đó, những giải chạy có thể kéo dài thêm thời gian lưu trú của khách du lịch, nhờ kết hợp khéo léo với các nguồn lực địa phương.
Nhìn vào các giải chạy đang được tổ chức ở tỉnh Thanh Hóa, hai giải ven biển Via Life Run Marathon - Sầm Sơn Biển Xanh và Vlasta Race - Nam Sầm Sơn thu hút tổng cộng hơn 3.500 người tham dự. Giải chạy "Mường Đeng - Chạm mùa lúa 2026" mang về gần 2.000 lượt du khách. Giải chạy marathon băng rừng Việt Nam tại Pù Luông ở mùa gần nhất quy tụ gần 1.500 vận động viên từ 36 quốc gia, và sẽ bước sang mùa thứ 9 vào tháng 10 tới.
Tất cả lượng khách nêu trên gộp lại cũng chưa bằng phần lẻ trong bức tranh gần 10 triệu lượt khách giai đoạn sáu tháng đầu năm. Song, các giải marathon mang đến giải pháp mà tỉnh Thanh Hóa đang tìm kiếm. Đó là sức hấp dẫn vào những tháng thấp điểm du lịch biển trong năm, thời điểm số lượng lớn phòng khách sạn thường xuyên bị bỏ trống. Những địa danh chưa nằm trên các tuyến tour truyền thống (như khu bảo tồn thiên nhiên Pù Luông, hay cung đèo Son-Bá-Mười...) cũng được quảng bá rộng rãi hơn.
Ngoài ra, tổ chức giải chạy marathon không đơn thuần chỉ hướng tới nhóm đối tượng thi chạy. Với các giải marathon tổ chức tại Thanh Hóa, số lượng vận động viên ngoài tỉnh thường chiếm hơn 60% tổng số người tham gia. Phần lớn trong số đó sẽ đi cùng gia đình hoặc bạn bè, đưa thời gian lưu trú trung bình lên hai đến ba ngày. Trong khi chờ đợi chân chạy hoàn thành thử thách, các thành viên khác sẽ lên kế hoạch du lịch khám phá sau đó.
Tuy nhiên, trong bối cảnh số lượng giải đấu không ngừng tăng lên trên cả nước, điều thu hút và giữ chân người tham gia sẽ là chất lượng tổ chức (hệ thống đo đường, y tế dọc tuyến...), chứ không chỉ là những tấm ảnh đẹp được đăng tải trên các trang mạng.
Với các chân chạy, sức hút của giải marathon tại Pù Luông đến từ cảm giác được băng qua những khu rừng và vùng đất huyền bí chưa có nhiều bước chân khám phá. Và những người tổ chức giải cũng cần phải tính toán chi tiết xem mỗi mùa lúa chín ở đây chịu được bao nhiêu bước chân, để duy trì vẻ đẹp hoang sơ kia một cách bền vững.
Phó Giám đốc Sở Văn hóa, Thể thao và Du lịch Nguyễn Duy Tự cho biết, định hướng định hướng chiến lược của tỉnh là đa dạng hóa sản phẩm, khắc phục tính mùa vụ và gia tăng trải nghiệm chiều sâu cho du khách. Marathon chính là sản phẩm đáp ứng tốt các mục tiêu này.
