Trải qua nhiều giai đoạn biến động, lò đào tạo trẻ SLNA vẫn duy trì sức mạnh ở các giải quốc gia. Chỉ tính từ đầu năm đến thời điểm hiện tại, SLNA đã giành trọn bộ ba chức Vô địch quốc gia U13, U19 và U21. Tháng 1, U19 SLNA Vô địch quốc gia sau 20 năm chờ đợi. Nửa năm sau, U13 thắng Thể Công-Viettel 4-0 để lần thứ 11 đăng quang Giải Thiếu niên toàn quốc. Và đến cuối tháng 7, U21 đánh bại U21 Thể Công-Viettel 1-0, giành chức Vô địch quốc gia lần thứ sáu sau 12 năm, san bằng kỷ lục với Hà Nội. Thủ môn Cao Văn Bình, từng góp mặt cùng U23 Việt Nam giành hạng ba tại U23 châu Á 2026, được trao cả hai danh hiệu Thủ môn xuất sắc nhất và Cầu thủ xuất sắc nhất giải.
Ba chức vô địch ở ba cấp độ tuổi khác nhau trong cùng một năm là điều hiếm khi xảy ra, ngay cả với những lò đào tạo hàng đầu như Hà Nội, PVF... Với Nghệ An, thành tích này được xem như minh chứng rõ ràng nhất cho thực tế: "cỗ máy" sản sinh tài năng, từng làm nên tên tuổi Văn Quyến, Công Vinh, vẫn đang vận hành, dù đã trải qua một khoảng thời gian dài bị chững lại.
Những năm gần đây, Trung tâm Đào tạo bóng đá trẻ SLNA kiên trì theo đuổi triết lý hiện đại, đề cao kỹ thuật, tư duy chiến thuật và tinh thần thi đấu công bằng (fair-play). Theo Giám đốc Trung tâm Đào tạo bóng đá trẻ SLNA Trần Quang Dũng, mục tiêu của Trung tâm là đào tạo cầu thủ giỏi chuyên môn, có nền tảng đạo đức và văn hóa tốt. Việc U13 và U19 cùng giành Giải phong cách cho thấy định hướng này đang phát huy hiệu quả, đồng thời tạo niềm tin để phụ huynh yên tâm gửi gắm con em.
Tuy nhiên, có một thực tế rằng, vô địch giải trẻ không đồng nghĩa với thành công ở cấp độ chuyên nghiệp. Trong khoảng một thập niên trở lại đây, những hạn chế về tài chính, cơ chế đã khiến không ít tài năng trẻ phải rời xứ Nghệ để tìm kiếm mức đãi ngộ tốt hơn. Bởi vậy, "phép thử" thật sự với thế hệ vừa đăng quang ba giải trẻ không nằm ở những tấm huy chương, mà ở việc: SLNA thi đấu tại V.League với nguồn lực còn khiêm tốn có đủ khả năng giữ chân, đầu tư và trao cơ hội thi đấu thực chất cho các cầu thủ này hay không. Trường hợp của Cao Văn Bình là tín hiệu tích cực, khi đã nỗ lực vươn lên tỏa sáng trong màu áo U23 Việt Nam, cho thấy cánh cửa từ bóng đá trẻ lên đội tuyển quốc gia luôn rộng mở với những cầu thủ đủ năng lực và được trao cơ hội đúng thời điểm.
Bóng đá trẻ xứ Nghệ đang tiếp tục khẳng định vị thế "cái nôi" đào tạo tài năng. Song, để chuyển hóa nguồn lực này thành sức mạnh bền vững ở V.League, cần sự đầu tư và chiến lược phát triển dài hạn.
Nền tảng từ bóng đá phong trào
Điều làm nên sự khác biệt của mô hình SLNA không chỉ ở cơ sở vật chất hay nguồn lực tài chính. Nền tảng của lò đào tạo này là hệ thống giải bóng đá phong trào thiếu niên-nhi đồng rất phát triển, thường xuyên được tổ chức ở nhiều cấp, để sàng lọc tài năng từ khi các em mới 10-11 tuổi.
