Premier League và Man City cuối cùng cũng gặp nhau. Từ thứ hai tuần này, 3 thẩm phán tại Trung tâm giải quyết tranh chấp quốc tế (IDRC) ở London bắt đầu phiên tòa quan trọng nhất trong lịch sử bóng đá Anh. Giới truyền thông gọi đây là “phiên tòa của thế kỷ”. Các phiên điều trần, phía sau cánh cửa đóng kín, kéo dài ít nhất 10 tuần. Bản án phải đến năm sau mới có và có thể hai bên tranh chấp sẽ kháng cáo.
Man City hiện đang đấu tranh quyết liệt trước những cáo buộc thậm chí có thể dẫn đến việc CLB bị trục xuất khỏi giải vô địch Anh. Premier League thì quyết tâm đi đến cùng để giữ nguyên quyền lực của mình. Cả hai tìm đến những bộ óc pháp lý sáng suốt nhất Vương quốc Anh, bằng bất cứ giá nào, để giành chiến thắng.
Tháng 2/2023, Premier League tố cáo Man City vì không tuân thủ các quy định tài chính của giải đấu trong 9 mùa liên tiếp (2009/2010 đến 2017/2018). Tổng cộng 115 khiếu nại. Nếu cuộc điều tra kết thức bằng một bản án, thì đây là hành vi vi phạm các quy tắc lớn nhất của một CLB trong suốt lịch sử giải đấu hàng đầu nước Anh. Hình thức xử phạt cuối cùng có thể là trừ điểm hoặc thậm chí xuống hạng.
“Đây là cách công lý được thực hiện ở một đất nước dân chủ. Chúng ta hãy chờ phán quyết cuối cùng”, Pep Guardiola nói cách đây vài ngày. Trước trận gặp Inter ở Champions League, vừa kết thúc sáng nay trên sân nhà Etihad (cuối tuần này, đội còn tiếp Arsenal ngày 22/9), Pep nhấn mạnh không quan tâm phiên tòa mà chỉ tập trung cho từng trận đấu lúc này. “Tôi không nghĩ đến tương lai. Trong bóng đá hiện đại, bạn buộc phải quản lý hiện tại. Thế thôi”. Điều này trái với cảnh báo của ông trước đây, khi gửi thông điệp cho giới chủ: “Tôi đã nói với bạn rằng, nếu bạn nói dối tôi, ngày mai tôi sẽ không ở đây”.
Những nhà quản lý Premier League cáo buộc Man City không cung cấp thông tin trung thực về mức lương và hợp đồng của HLV trong khoảng thời gian 2009/2010 đến 2012/2013. Khi ấy, Roberto Mancini dẫn đội. Pep Guardiola đến vào năm 2016. Trong 6 mùa giải từ 2010/2011 đến 2015/2016, cáo buộc chống lại Man City tập trung vào lương và hợp đồng cầu thủ. Cuối cùng, liên quan đến giai đoạn từ 2013/2014 đến 2017/2018, Premier League cáo buộc CLB vi phạm các quy định của Luật Công bằng tài chính của UEFA (Liên đoàn Bóng đá châu Âu). Man City thuộc về Abu Dhabi United Group từ năm 2008, với giá trị đầu tư đội hình vượt qua 1 tỷ bảng.
Quá trình điều tra của Premier League kéo dài 4 năm. Trong nỗ lực bảo vệ mình, Man City thuê các chuyên gia pháp lý nổi tiếng đứng đầu là Lord Pannick, cựu luật sư của Boris Johnson (cựu Thủ tướng) và Nữ hoàng Elizabeth II. Phí bào chữa vào khoảng hơn 4.200 bảng mỗi giờ (tương đương 137 triệu đồng).
Trong mọi trường hợp, sau khi kết thúc các phiên điều trần, bản án chính thức chỉ được đưa ra vào đầu năm 2025.
