Khi Man City chuẩn bị đến Istanbul, thành phố lớn nhất Thổ Nhĩ Kỳ, người ta nói vui rằng Pep Guardiola vừa phát hiện ra “sinh vật mới”. Đây là cách ví von về John Stones, cầu thủ đảm nhận một vai trò khác rất xa những gì mọi người từng biết về anh. Pep luôn biến các đội bóng của mình thành phòng thí nghiệm và Stones là sản phẩm nghiên cứu mới nhất.
Vốn quen với hình ảnh trung vệ có nhiệm vụ phá bóng, mùa giải này Stones được đẩy lên đảm nhận vai trò tiền vệ phòng ngự. Khi Man City không có bóng, anh lùi xuống tham gia phòng ngự như một trung vệ. Trong trường hợp đội nhà kiểm soát bóng, Stones dâng lên tham gia điều tiết thế trận và phối hợp, thậm chí có những đường bóng tiến công rất tinh tế trong không gian hẹp.
“Châu Âu có muốn Man City vô địch không? Người thì có, người thì không”, Pep Guardiola lên tiếng. “Đây là trận cuối cùng của mùa giải và đội nào chiến thắng sẽ nâng danh hiệu vô địch. Điều quan trọng là bạn phải làm gì để giành chiến thắng trước Inter”.
Pep chưa quên nỗi buồn hai năm trước ở Porto, khi Man City thua Chelsea. Ông cho rằng thời gian đã rất khác và lịch sử cũng không được tính đến. “Hai năm trước chúng tôi vào chung kết, nhưng với Covid-19 thì mọi chuyện rất khác. Chúng tôi sẽ nỗ lực hết mình. Trong lịch sử, Inter tốt hơn chúng tôi, điều quan trọng duy nhất là bạn phải làm gì trong 90 phút sắp tới để mạnh hơn đối thủ của mình”.
Hai năm trước, Guardiola sai lầm khi để thủ lĩnh Fernandinho ngồi dự bị, khiến Man City thiếu nhân vật đánh chặn ở giữa sân. Bây giờ, ông có Stones để che chắn cùng Rodri. Đồng thời, những Ilkay Gundogan và Bernardo Silva trở nên bùng nổ hơn. Trên hết, Man City có chân sút Erling Haaland vừa phá hàng loạt kỷ lục ở bóng đá Anh.
Guardiola luôn nói rằng, ông và Man City không bị ám ảnh bởi việc phải vô địch Champions League. Mặc dù vậy, điều không thể phủ nhận là giới chủ UAE khao khát vô địch châu Âu sau khi chi rất nhiều tiền đầu tư cho CLB. Bản thân Pep cũng muốn nâng Champions League với đội bóng khác, sau hai lần chiến thắng cùng Barca. Nếu được như thế, ông sẽ là HLV đầu tiên có “cú ăn 3” với hai đội khác nhau, sau lần đầu tiên vào năm 2009.
Vinh quang cho Guardiola, hay điều kỳ diệu tiếp tục được viết bởi Inter? Đầu mùa giải, không ai dám đặt cược vào Inter. Bây giờ, đội bóng của Simone Inzaghi khiến tất cả ngưỡng mộ bằng sự hiệu quả cùng tính kỷ luật cao, được dẫn dắt bởi thủ lĩnh giàu sức mạnh Lautaro Martinez - người vừa kết hôn gần đây. Vùng đất lịch sử Istanbul dành cho những trái tim quả cảm. “Thật ngốc nếu như nghĩ rằng Man City không thể bị đánh bại”, trung vệ Bastoni tự tin.
Hai phong cách trái ngược làm cho trận đấu cuối cùng của bóng đá châu Âu 2022-2023 càng đáng chờ đợi.
