Thay vì xuất hiện ở danh sách đề cử của FIFA The Best 2020, một HLV đội tuyển quốc gia như Roberto Mancini lại góp mặt tại FIFA The Best 2021, vì EURO phải tổ chức lùi lại một năm do tác động của đại dịch Covid-19.
Mancini đã đưa đoàn quân áo thiên thanh đến chức vô địch EURO theo đúng “kiểu” của đội bóng này: Đăng quang vào thời điểm không được đặt nhiều kỳ vọng, thậm chí bị hoài nghi về thực lực. Đó là một chiến tích quả cảm đáng nhớ, nhưng tiếc là sau đó, Italia không còn giữ được phong độ. Họ thi đấu không thành công tại vòng loại World Cup 2022, không thể giành vé trực tiếp đến Qatar và buộc phải vớt vát cơ hội ở vòng play-off.
Người tiếp theo được đưa lên “bàn cân” là Thomas Tuchel. Chiến lược gia người Đức đến Chelsea vào tháng 1/2021 với mục tiêu ban đầu là “chữa cháy”, trong bối cảnh The Blues đang sa sút sau thời Frank Lampard. Nhưng Tuchel còn làm được nhiều hơn thế, ông nhanh chóng tạo dựng dấu ấn, đưa Chelsea đến chung kết Champions League và đánh bại Man City để vô địch đấu trường danh giá nhất châu lục.
Tuy nhiên, cũng như Mancini, Tuchel bị một “điểm trừ” là chỉ về đích thứ 4 ở giải Ngoại hạng Anh mùa trước và không thể duy trì thành tích cao cho đội trong cả năm. Gần đây, khi Premier League bước vào giai đoạn căng thẳng nhất, Chelsea đã hụt hơi và bị Man City bỏ rất xa trên đường đua vô địch.
Ứng viên cuối cùng là Pep Guardiola, người đã giúp Man City nâng cao cúp Premier League và cúp Liên đoàn Anh mùa trước và thể hiện phong độ cao đến mức đang không có đối thủ tại giải Ngoại hạng mùa này.
Xuyên suốt năm 2021, Pep và Man City thống trị mọi thông số chuyên môn ở giải trong nước (đội thắng nhiều trận nhất, giành nhiều điểm số nhất, ghi nhiều bàn nhất, lọt lưới ít nhất…). Nhưng dù đã đi tới chung kết Champions League, Pep lại không thể giành danh hiệu châu lục, thứ mà Mancini và Tuchel đều sở hữu.
Như vậy, mỗi ứng viên đều có điểm mạnh, điểm yếu riêng trong cuộc bầu chọn của FIFA The Best. Về thể thức, khác với danh hiệu Quả bóng vàng của France Football do các nhà báo uy tín bỏ phiếu, giải thưởng The Best của FIFA được quyết định bằng sự bầu chọn của các HLV và đội trưởng các đội tuyển quốc gia trên thế giới.
Xét về độ xuất sắc một cách ổn định trong năm qua, Pep là số một. Nhưng tầm vóc của các cúp châu lục và thế giới luôn được đánh giá cao hơn. Nhớ lại FIFA The Best 2018, Didier Deschamps được vinh danh nhờ giúp Pháp vô địch World Cup, Zinedine Zidane về thứ hai với ngôi vương Champions League, còn Zlatko Dalic cũng về thứ ba do đưa Croatia đến trận chung kết cúp thế giới tại Nga.
