Metcalfe (77 tuổi) hiện là Giáo sư danh dự về Kỹ thuật Điện và Máy tính (ECE) tại Đại học Texas (Mỹ), thành viên của Viện Công nghệ Massachusetts (MIT). Nửa thế kỷ trước, Bob Metcalfe cùng David Boggs phát minh ra ethernet, là kết nối tiêu chuẩn cho các máy tính cá nhân, mạng cục bộ và mọi thiết bị đầu cuối liên quan. Phát minh của họ cũng góp phần giúp mở đường cho mạng internet sau này.
Năm 1973, khi còn là nhà khoa học nghiên cứu tại Trung tâm nghiên cứu Xerox Palo Alto (PARC), Metcalfe đã đưa ra một phương pháp vượt trội trong việc kết nối thiết bị với nhau, theo cách có thể dễ dàng mở rộng khi số máy tính trong mạng tăng. PARC thuộc Tập đoàn công nghệ Xerox, là nơi phát minh ra máy tính cá nhân cũng như máy in laser. Ngày 22/5/1973, Metcalfe đã viết bản ghi nhớ “mạng truyền thông” để kết nối một số máy tính cá nhân với các thiết bị đầu cuối khác, chính là ethernet đầu tiên, có tốc độ nhanh hơn gần 10.000 lần so các mạng đầu cuối khác lúc bấy giờ.
CNN dẫn nguồn tin từ ACM cho hay, từ khi mới phác thảo, Metcalfe đã hình dung ra ethernet có thể thích ứng bất kỳ sự đổi mới nào của công nghệ truyền thông trong tương lai. Metcalfe sau đó đã lãnh đạo một nhóm phát triển ethernet tốc độ cao, được triển khai nội bộ tại Xerox và tạo thành cơ sở cho các tiêu chuẩn tiếp theo. Sau khi rời Xerox vào năm 1979, Metcalfe tham gia tư vấn và đặt nền móng để triển khai và phát triển ethernet trong ngành điện toán. Tháng 6/1979, ông thành lập Tập đoàn 3Com giúp tăng khả năng thương mại của ethernet bằng cách bán phần mềm mạng, bộ thu phát ethernet và thẻ ethernet cho máy tính cá nhân và máy chủ. Dựa trên sự lãnh đạo kỹ thuật của Metcalfe, 3Com đã phổ biến kiến trúc ethernet, giúp công nghệ này cắt giảm mạnh chi phí và đóng góp để mạng internet lan truyền rộng rãi.
Trong suốt sự nghiệp của mình, Metcalfe đã công bố nhiều bài báo và bài thuyết trình về mạng, công nghệ và tinh thần kinh doanh nhận được sự quan tâm rộng rãi của giới chuyên gia. Theo Reuters, quan điểm và hiểu biết sâu sắc của ông cung cấp một tài liệu tham khảo quan trọng cho sự tiến bộ của ngành công nghệ. Metcalfe cũng tích cực tham gia các vấn đề công cộng, đóng vai trò là cố vấn chính sách và cung cấp lời khuyên phát triển kỹ thuật cho các cơ quan chính phủ.
Năm 2023 kỷ niệm 50 năm ngày phát minh ra ethernet. Hiện nay, ước tính có khoảng bảy tỷ cổng ethernet đang hoạt động trên internet. Ethernet là đường dẫn chính của truyền thông mạng có dây trên toàn thế giới, xử lý tốc độ dữ liệu từ 10 megabit/giây (Gbps) đến 400 Gbps. Do đó, ethernet cũng đã trở thành một thị trường khổng lồ, theo Tập đoàn Dữ liệu quốc tế (IDG), doanh thu chỉ riêng từ bộ chuyển mạch ethernet đã vượt quá 30 tỷ USD vào năm 2021.
Phát minh ethernet của Metcalfe đã được xem là một phần quan trọng trong ngôn ngữ chung của internet. Ông Daniela Rus, Giáo sư tại Khoa Kỹ thuật điện và Khoa học máy tính (EECS) của MIT cho biết: “Công trình của Metcalfe đã tác động sâu sắc đến khoa học máy tính và thế giới. Với việc phát minh ra ethernet, ông ấy đã cho phép chia sẻ thông tin và liên lạc liền mạch, mở đường cho vô số ứng dụng đã trở thành một phần không thể thiếu trong cuộc sống hằng ngày của chúng ta, từ internet đến truyền phát video trực tuyến và hơn thế nữa. Ethernet đã hình thành nền tảng của công nghệ hiện đại và thay đổi cách chúng ta kết nối. Thật khó để hiểu được cuộc sống mà không có sự kết nối nhờ ethernet đã tạo ra”.
Giải thưởng AM Turing, đặt theo tên của nhà toán học và mật mã học người Anh Alan Turing, người đi tiên phong của ngành khoa học máy tính, là sự công nhận cao nhất trong ngành và được coi là giải Nobel trong lĩnh vực điện toán. Người nhận giải thưởng cũng sẽ nhận 1 triệu USD từ tài trợ của công ty Google thuộc tập đoàn Alphabet. Metcalfe sẽ chính thức nhận giải tại lễ trao giải ACM được tổ chức vào ngày 10/6 tới ở Mỹ.
