Dù chưa đầy đủ, song có thể khẳng định đây là vòng bảng đầy cảm xúc. Đó là sức mạnh được thể hiện của các ứng cử viên vô địch hàng đầu và cả ấn tượng về sự vươn lên mạnh mẽ của nhiều đội tuyển bị đánh giá thấp, qua đó cho thấy khoảng cách dần thu hẹp giữa các nền bóng đá.
Tại World Cup năm nay, việc áp dụng thể thức mới đã tạo ra tính cạnh tranh rất cao, đặt ra áp lực lớn đối với các ứng cử viên vô địch. Tuy nhiên, trước những thử thách đó, các tập thể giàu bản lĩnh vẫn biết cách lên tiếng đúng thời điểm và Argentina là một trong những đại diện để lại dấu ấn chuyên môn đậm nét nhất. Tại bảng J, họ đã thể hiện phong độ ổn định và sự vượt trội thông qua thành tích toàn thắng. Điểm tựa của đội bóng đương kim vô địch không chỉ đến từ hàng phòng ngự chắc chắn, mà còn nằm ở chiều sâu lực lượng bên cạnh việc vận hành thành công một hệ thống chiến thuật linh hoạt, ít phụ thuộc vào một cá nhân cụ thể, giúp các vị trí đều có thể phát huy năng lực đúng thời điểm.
Một đại diện khác của Nam Mỹ là Brazil cũng chứng minh được vị thế của một nền bóng đá hàng đầu khi phong độ được cải thiện, dần tăng tốc qua từng trận. Lối chơi tấn công tốc độ, kết hợp nền tảng kỹ thuật tốt và khả năng chớp thời cơ của các trụ cột đã giúp họ định đoạt thành công những thời điểm quyết định, qua đó vươn lên dẫn đầu bảng đấu một cách thuyết phục.
Trong khi đó, ở châu Âu, các đội tuyển như Bồ Đào Nha, Tây Ban Nha hay Pháp đều cho thấy sự thuận lợi trong hành trình giành vé đi tiếp. Điểm chung của các đội bóng này là chất lượng đội hình đồng đều cùng tư duy chiến thuật được tổ chức bài bản.
Nếu sự ổn định của các đội bóng hàng đầu là điều đã được dự báo từ trước, thì sự vươn lên của những đội bóng bị đánh giá thấp lại là điểm nhấn tạo nên sức hấp dẫn cho vòng bảng.
Ở giải đấu năm nay, chiến thuật phòng ngự không còn là lựa chọn duy nhất của các nền bóng đá nhỏ. Thay vào đó, họ nhập cuộc với tâm thế chủ động, tự triển khai thế trận và sẵn sàng tận dụng mọi cơ hội để tạo nên bất ngờ.
Bất ngờ đáng chú ý nhất là màn trình diễn của Cape Verde. Dù không có lực lượng quá nổi bật, đại diện châu Phi vẫn để lại ấn tượng mạnh mẽ nhờ tinh thần thi đấu quyết tâm. Kết quả đi tiếp cho thấy tập thể này tham dự giải với mục tiêu cạnh tranh rõ ràng, chứ không chỉ dừng ở việc học hỏi kinh nghiệm. Trong khi đó, dù phải dừng bước, các đội tuyển như Haiti hay Cộng hòa Dân chủ Congo vẫn chứng tỏ được nỗ lực thi đấu rất đáng ghi nhận. Sự tiến bộ của các đại diện đến từ châu Phi, châu Á và khu vực CONCACAF đã và đang làm thu hẹp đáng kể khoảng cách trình độ với châu Âu và Nam Mỹ, giúp giải đấu ngày càng trở nên cân bằng và hấp dẫn hơn.
Theo nhận định của cựu danh thủ Phạm Thành Lương, trợ lý Huấn luyện viên Câu lạc bộ Công an Hà Nội, vòng bảng World Cup 2026 đã bộc lộ rõ nét xu hướng của bóng đá hiện đại qua việc các đội bóng đề cao tính hiệu quả và sự an toàn. Việc ban huấn luyện các đội ưu tiên cách tiếp cận cẩn trọng, duy trì sự cân bằng giữa tấn công và phòng ngự thay vì mạo hiểm dâng cao đội hình, dự báo về những cuộc so tài chiến thuật trên băng ghế chỉ đạo ở các vòng đấu sắp tới.
Trước trận đấu loại Canada-Nam Phi
Lần đầu tiên trong lịch sử, Canada và Nam Phi cùng góp mặt ở vòng đấu loại trực tiếp của một kỳ World Cup, biến cuộc chạm trán tại vòng 32 đội vào 2 giờ sáng 29/6 (theo giờ Việt Nam) thành cột mốc đáng nhớ với cả hai nền bóng đá.
Canada bước vào trận đấu với vị thế được đánh giá nhỉnh hơn sau khi đứng nhì bảng B, nơi họ từng tạo tiếng vang bằng chiến thắng 6-0 trước Qatar trước khi hòa Bosnia và Herzegovina rồi chỉ chịu thua Thụy Sĩ ở lượt cuối. Dưới sự dẫn dắt của Jesse Marsch, đại diện Bắc Mỹ gây ấn tượng bằng lối chơi pressing cường độ cao và những pha chuyển trạng thái tốc độ, với các mũi nhọn như Alphonso Davies, Jonathan David, Tajon Buchanan và Tani Oluwaseyi. Tuy một số vị trí đều chưa đạt thể trạng tốt nhất, nhưng Marsch vẫn tỏ ra đầy tự tin khi khẳng định có thể chơi tốt hơn nữa ở vòng loại trực tiếp và đội bóng đã quen thi đấu với bầu không khí căng thẳng.
Phía bên kia, Nam Phi đã viết nên lịch sử khi lần đầu vượt qua vòng bảng World Cup sau chiến thắng quyết định trước Hàn Quốc. Từng thất bại trước Mexico ở trận ra quân, Hugo Broos mạnh dạn chuyển sang lối chơi tấn công và nhanh chóng thu được hiệu quả. Sự trở lại của tiền vệ Teboho Mokoena sau án treo giò được kỳ vọng sẽ giúp tuyến giữa của Nam Phi giàu sức chiến đấu hơn, trong khi thủ môn Ronwen Williams tiếp tục là chốt chặn đáng tin cậy.
Với những gì hai đội thể hiện ở vòng bảng, đây sẽ là màn so tài cân bằng, nơi một khoảnh khắc tỏa sáng của Jonathan David, Alphonso Davies (Canada) hay sự chắc chắn của Ronwen Williams cùng khả năng điều tiết của Teboho Mokoena (Nam Phi) hoàn toàn có thể quyết định tấm vé vào vòng 16 đội.
