Phong độ và nỗi lo hàng thủ của New Zealand
New Zealand bước vào cuộc đối đầu này với phong độ không ổn định. Trong 5 lần ra sân gần nhất trên mọi đấu trường, đại diện châu Đại Dương chỉ thắng 1, hòa 1 và thua tới 3. Mới đây nhất, họ hứng chịu thất bại 1-3 trước Ai Cập vào ngày 22/6 tại vòng bảng World Cup 2026. Đáng tiếc là ở cuộc chạm trán đó, New Zealand đã sớm vươn lên dẫn bàn nhưng lại đánh mất thế trận, để đối phương chọc thủng lưới 3 lần liên tiếp trong khoảng thời gian từ phút 58 đến 82.
Kịch bản đánh rơi lợi thế tương tự từng xảy ra ở ngày ra quân, khi họ hai lần vượt lên dẫn trước Iran nhưng rốt cuộc vẫn bị cầm hòa 2-2. Thắng lợi duy nhất trong chuỗi phong độ đáng thất vọng này là màn vùi dập Chile 4-1 hồi tháng 3. Thêm vào đó, những thất bại trước Anh (0-1) và Haiti (0-4) càng tô đậm thêm sự lỏng lẻo nơi hệ thống phòng ngự của đội bóng này.
Thống kê trong 5 màn đọ sức vừa qua, New Zealand ghi được 8 bàn nhưng phải nhận về tới 12 bàn thua. Đáng báo động hơn, họ đã không thể giữ sạch lưới kể từ trận thắng tối thiểu 1-0 trước đội hình phụ của Bờ Biển Ngà vào tháng 6/2025. Dẫu vậy, điểm sáng hiếm hoi gỡ gạc lại bế tắc tuyến dưới nằm ở mặt trận tấn công. Dù chưa trực tiếp "nổ súng" tại kỳ World Cup lần này, Chris Wood vẫn chứng minh tầm ảnh hưởng sâu rộng bằng 2 đường kiến tạo sắc nét để Elijah Just lập công trong trận hòa Iran.
Bỉ chịu áp lực trước lượt trận cuối
Ở phía đối diện, Bỉ cũng chưa đạt đến độ ổn định cao nhất nhưng vẫn duy trì phong độ tương đối tích cực. Trong 5 lần ra sân gần đây, “Quỷ đỏ” thắng 2 và hòa 3. Mới nhất, họ bị Iran chia điểm không bàn thắng trong thế phải thi đấu thiếu người ở nửa cuối hiệp hai. Trước đó, đại diện châu Âu cũng bất phân thắng bại 1-1 với Ai Cập trong ngày ra quân World Cup 2026.
Dẫu vậy, màn chạy đà trước thềm giải đấu của Bỉ lại rất ấn tượng khi đè bẹp Tunisia 5-0, hạ gục Croatia 2-0 (loạt giao hữu tháng 6) và hòa Mexico 1-1 hồi đầu năm. Những kết quả này chứng minh đoàn quân của Huấn luyện viên Rudi Garcia vẫn sở hữu lực lượng chất lượng cùng bản lĩnh tạo khác biệt ở những thời khắc quan trọng.
Tại bảng G lúc này, Bỉ đang có 2 điểm, tạm xếp thứ ba, ngay trên vị trí chót bảng của New Zealand (1 điểm). Tuy nhiên, khoảng cách điểm số giữa các đội rất sít sao khi Iran cũng sở hữu 2 điểm, còn đội đầu bảng chỉ nhỉnh hơn đôi chút. Cục diện giằng co này khiến cơ hội đi tiếp vẫn rộng mở, và một chiến thắng sẽ đảo lộn hoàn toàn thứ hạng. Đáng chú ý, nếu tạo cú sốc giành trọn 3 điểm, New Zealand sẽ tự thắp sáng hy vọng vượt qua vòng bảng, dù đây là thử thách cực đại trước một đối thủ vượt trội về mọi mặt.
Ngược lại, hai vòng đấu liên tiếp đánh rơi chiến thắng đang đè nặng áp lực lên vai "Quỷ đỏ". Thành tích chưa đạt kỳ vọng buộc đội bóng châu Âu phải dốc toàn lực chơi tấn công chủ động nhằm hướng đến một trận thắng quyết định, qua đó tự đoạt vé vào nhóm dẫn đầu.
Trước trận đấu quyết định
Về lực lượng, Bỉ chào đón sự trở lại của Jeremy Doku sau thời gian vắng mặt vì lý do cá nhân, dù khả năng anh đá chính vẫn còn bỏ ngỏ. Nếu ngôi sao này ngồi dự bị, Alexis Saelemaekers hoặc Dodi Lukebakio sẽ là những phương án thay thế ở hành lang cánh phải. Trong khi đó, Nathan Ngoy chắc chắn vắng mặt vì án treo giò, mở ra cơ hội án ngữ cho Arthur Theate.
Bên phía đối diện, Huấn luyện viên Bazeley dự kiến giữ nguyên bộ khung đã vận hành ở trận gặp Ai Cập. Một số điều chỉnh nhỏ chỉ có thể xuất hiện ở vị trí hậu vệ cánh, nơi Ben Old hoặc Francis de Vries đang cạnh tranh suất đá chính. Dù vậy, trục tấn công xoay quanh trung phong Chris Wood vẫn sẽ là điểm tựa cốt lõi của đội bóng này.
Xét về tương quan lực lượng, "Quỷ đỏ" vượt trội đối thủ nhờ sở hữu dàn nhân sự chất lượng và kinh nghiệm dày dạn ở các sân chơi lớn. Trong khi đó, New Zealand chủ yếu trông chờ vào tinh thần chiến đấu và khả năng chắt chiu cơ hội. Với cục diện hiện tại, đại diện châu Âu được dự báo sẽ chủ động kiểm soát hoàn toàn thế trận nhằm tìm kiếm một chiến thắng cách biệt, qua đó tự quyết tấm vé đi tiếp.
Đồng tình với nhận định này, cựu hậu vệ Nguyễn Quốc Long cho rằng: “Bỉ đang chịu áp lực sau hai trận hòa, nhưng họ vẫn sở hữu bản lĩnh và kinh nghiệm trận mạc dày dạn. Trước một New Zealand còn tồn tại nhiều hạn chế về phòng ngự, Bỉ hoàn toàn có đủ cơ sở để hướng tới một chiến thắng thuyết phục”. Chính đẳng cấp vượt trội đó là rào cản quá lớn, khiến New Zealand dù rất nỗ lực cũng khó lòng tạo nên bất ngờ trước quyết tâm của đại diện châu Âu.
