Lá thăm may rủi đưa U23 Việt Nam nằm chung bảng D khá “dễ thở” với Uzbekistan, Kuwait và Malaysia. Theo HLV Philippe Troussier, Uzbekistan vượt trội nên Việt Nam sẽ cạnh tranh trực tiếp với 2 đối thủ được đánh giá yếu hơn là Malaysia và Kuwait cho tấm vé vào tứ kết: “Trong ba đối thủ cùng bảng đấu với Việt Nam, về lý thuyết, Uzbekistan được coi là đội bóng mạnh nhất bởi họ thường xuyên giành thành tích tốt tại các giải đấu trẻ ở cấp độ châu lục những năm gần đây. Kuwait và Malaysia sẽ là những đối thủ cạnh tranh trực tiếp tấm vé vượt qua vòng bảng với Việt Nam. Sẽ không trận đấu nào dễ dàng bởi họ cũng có chung ước mơ như Việt Nam là đi sâu nhất có thể và có chỗ đứng tại Paris 2024”.
Bảng B được xem là “tử thần” khi có sự góp mặt của Nhật Bản, Hàn Quốc, Trung Quốc và UAE. Thái Lan cũng gặp khó khi đụng độ đương kim vô địch Arab Saudi, Iraq và Tajikistan. Indonesia nằm ở bảng A với chủ nhà Qatar, Úc, Jordan. Nhìn vào bốn đại diện Đông Nam Á cho thấy “đoàn quân áo đỏ” có cơ hội đi sâu nhất khi nằm ở bảng đấu “nhẹ ký” hơn. Ba đội bóng xếp hạng cao nhất tại giải sẽ đại diện châu Á tham dự Olympic Paris 2024 vào cuối tháng 7, còn đội xếp thứ 4 sẽ đá play-off với đại diện của châu Phi.
 |
| Kết quả bốc thăm U23 châu Á 2024. (Ảnh: AFC) |
Lực lượng U23 Việt Nam hướng đến VCK U23 châu Á với nòng cốt là những cái tên đang chơi nổi bật ở V.League và giải hạng Nhất như Quan Văn Chuẩn, Nguyễn Đình Bắc, Phan Tuấn Tài, Võ Minh Trọng, Khuất Văn Khang, Nguyễn Thái Sơn, Nguyễn Văn Việt, Trần Quang Thịnh, Lương Duy Cương, Nguyễn Đức Phú, Lê Quốc Nhật Nam, Võ Hoàng Minh Khoa, Bùi Vĩ Hào, Nguyễn Quốc Việt, Nguyễn Văn Trường...
Tham vọng giành vé dự Olympic chính là cột mốc bóng đá Việt Nam chưa từng chạm đến. 6 năm trước, lứa Quang Hải, Duy Mạnh, Công Phượng, Xuân Trường... đã lọt tới chung kết U23 châu Á 2018, để rồi có bàn đạp thuận lợi tạo ra chu kỳ thành công cho bóng đá Việt Nam trong suốt 5 năm HLV Park Hang-seo nắm quyền. Song, thành tích của các đội trẻ chưa từng bảo đảm cho sự cất cánh của cả nền bóng đá và sau thời đỉnh cao quy luật đi xuống là tất yếu. Dưới thời HLV Philippe Troussier, bóng đá Việt Nam đang được trẻ hóa mạnh mẽ. Khoảng 30 cầu thủ trẻ được triệu tập và bắt đầu hội quân từ ngày 12/3 tại Trung tâm đào tạo bóng đá trẻ Việt Nam, sau đó đội sẽ đi tập huấn tại Tajikistan và đá hai trận giao hữu “làm nóng” với chủ nhà.
 |
| Hành trình lần này của các tuyển thủ trẻ sẽ không dễ dàng. (Ảnh: Phúc Thắng) |
Có một thực tế rằng, ở những VCK U23 châu Á tổ chức cùng năm với Olympic, cũng là căn cứ để tranh vé dự Olympic, các cường quốc bóng đá luôn tập trung nguồn lực để cạnh tranh. Giải năm nay cũng vậy, các đội hàng đầu châu lục nhiều khả năng sẽ chơi sòng phẳng bằng lực lượng mạnh nhất. 2 VCK gần nhất tổ chức vào các năm có Olympic, U23 Việt Nam đều bị loại sớm. Trong đó năm 2020, U23 Việt Nam với nòng cốt đội hình vừa vô địch SEA Games đã bị loại ở ngay vòng bảng.
Tại giải châu lục gần nhất là ASIAD 19-2023, U23 Việt Nam rơi vào bảng có 2 đại gia châu Á là U23 Iran và U23 Saudi Arabia. Thế nên dù thi đấu rất cố gắng nhưng các cầu thủ trẻ cũng không thể làm nên chuyện, chỉ giành được một chiến thắng trước U23 Mông Cổ và hai trận thua đậm, qua đó chính thức bị loại ở ngay vòng đấu bảng.
Thời gian qua, HLV Troussier đã có sự chuẩn bị cho VCK U23 châu Á khi thường xuyên triệu tập các cầu thủ trẻ lên tập huấn cùng với đội tuyển quốc gia và một số nhân tố đã thể hiện tốt khi được thi đấu. Đứng trước cơ hội tạo nên cột mốc mới, U23 Việt Nam có thể tạo nên kỳ tích hay không còn phụ thuộc vào nhiều yếu tố trong đó có may mắn. Chúng ta cần tính toán từng trận đấu để vượt qua vòng bảng, nếu vào tứ kết U23 Việt Nam nhiều khả năng đối đầu với các thế lực thực sự của châu lục là U23 Saudi Arabia hoặc U23 Iraq. Và đó sẽ là trận đấu quyết định số phận của “những chiến binh sao vàng”.
