Nhìn lại Giải U19 Đông Nam Á ở Indonesia, U19 Việt Nam đã có khởi đầu đầy thuận lợi với hai chiến thắng thuyết phục: 3-0 trước Timor Leste và 5-0 trước Myanmar. Tuy nhiên, ở lượt trận cuối bảng A, đoàn quân áo đỏ để thua 1-2 trước chủ nhà Indonesia và không còn quyền tự quyết trong cuộc đua vào bán kết, phải chờ kết quả từ các bảng đấu còn lại để nuôi hy vọng giành vé với tư cách đội nhì bảng có thành tích tốt nhất. Và kịch bản bất lợi đã xảy ra khi Australia hòa Campuchia 2-2, giúp Campuchia giành vị trí đội nhì bảng xuất sắc với 4 điểm, còn U19 Việt Nam dừng bước với 3 điểm.
Kết quả này như một gáo nước lạnh dội vào kỳ vọng của bóng đá trẻ Việt Nam, đồng thời phơi bày những hạn chế của U19 Việt Nam trong trận đấu quyết định với chủ nhà Indonesia. Những sai sót nơi hàng phòng ngự, tâm lý thiếu ổn định ở thời điểm then chốt cùng sự sa sút về thể lực đã khiến đội tuyển phải trả giá bằng tấm vé đi tiếp.
Song, giới chuyên môn nhìn nhận rằng thất bại này là bài học cần thiết cho sự trưởng thành của U19 Việt Nam. Ở bóng đá trẻ, những cú vấp ngã đôi khi mang lại nhiều giá trị hơn một danh hiệu, giúp ban huấn luyện đánh giá đúng năng lực đội hình, giảm áp lực thành tích và tập trung chuẩn bị cho mục tiêu quan trọng nhất trong năm là vượt qua Vòng loại U20 châu Á 2027.
Nếu như thất bại tại Đông Nam Á để lại nhiều tiếc nuối, thì thử thách ở đấu trường châu lục sẽ còn cam go gấp bội. Theo thể thức mới, đội tuyển rơi vào bảng C cùng ba đối thủ rất mạnh là U20 Iran, U20 CHDCND Triều Tiên và U20 Palestine. Đây được đánh giá là bảng đấu khó khi Iran sở hữu nền bóng đá trẻ hàng đầu châu Á, trong khi hai đối thủ còn lại cũng được đánh giá cao hơn nhờ lối chơi kỷ luật và giàu sức cạnh tranh. Và muốn giành vé dự vòng chung kết tại Trung Quốc, thầy trò huấn luyện viên (HLV) Yutaka Ikeuchi sẽ phải nỗ lực tối đa để cạnh tranh ngôi đầu hoặc lọt vào nhóm 7 đội nhì bảng có thành tích tốt nhất.
Tại giải Đông Nam Á, U19 Việt Nam đã không có được lực lượng mạnh nhất. Theo chia sẻ của Liên đoàn Bóng đá Việt Nam (VFF), ban huấn luyện đã gặp nhiều khó khăn trong việc tập hợp lực lượng do nhiều cầu thủ đang thi đấu tại các giải chuyên nghiệp và hạng Nhì quốc gia. Bên cạnh đó, một số cầu thủ sinh năm 2008 còn vướng lịch thi tốt nghiệp THPT. Những sự vắng mặt đáng tiếc có thể kể đến như Nguyễn Lê Phát, Trần Gia Bảo, Đinh Quang Kiệt, Lê Văn Hoàn...
Bởi vậy, VFF đã xây dựng lộ trình chuẩn bị kỹ lưỡng cho mục tiêu lần này. Sau khi trở về câu lạc bộ để duy trì phong độ và tích lũy thêm kinh nghiệm tại Giải U21 quốc gia, ban huấn luyện sẽ tiến hành sàng lọc lực lượng trước khi hội quân trở lại. Đặc biệt, đợt tập huấn tại Nhật Bản từ ngày 8-17/8 được kỳ vọng sẽ giúp chiến lược gia người Nhật Bản hoàn thiện chiến thuật, bổ sung nhân sự và khắc phục những hạn chế, đặc biệt ở hàng phòng ngự.
Bên cạnh đó, điểm tựa quan trọng nữa của U19 Việt Nam trong chiến dịch lần này chính là lợi thế sân nhà. Phú Thọ đã được chọn để tổ chức vòng loại bảng C tại sân vận động Việt Trì diễn ra từ ngày 31/8 đến 6/9. Được thi đấu trước sự cổ vũ của khán giả nhà và không phải làm quen với điều kiện khí hậu xa lạ, các cầu thủ có thêm một lợi thế tâm lý và thể lực đáng kể để bù đắp phần nào khoảng cách đẳng cấp với các đối thủ. Ngoài ra, việc đăng cai giải đấu cũng được kỳ vọng góp phần quảng bá hình ảnh địa phương, khẳng định Việt Trì như một điểm đến quen thuộc của bóng đá quốc tế.
Thất bại ở một giải đấu là điều khó tránh khỏi và không quyết định tương lai của cả một thế hệ. Tuy nhiên, việc vấp ngã ở đấu trường khu vực vẫn để lại nhiều tiếc nuối, nhất là khi những thành công của U23 và U17 thời gian qua đã tạo nên kỳ vọng lớn dành cho lứa U19 hiện tại. Điều quan trọng với thầy trò HLV Ikeuchi lúc này là nhanh chóng giải những bài toán về chuyên môn và tâm lý thi đấu, khắc phục các hạn chế và tận dụng tốt quãng thời gian chuẩn bị để chứng minh sự tiến bộ và hiện thực hóa mục tiêu giành vé trở lại vòng chung kết U20 châu Á.
