Vào một buổi sáng giữa tuần tại những khu vực như Hai Bà Trưng, Ba Đình, Trung Hòa, Cầu Giấy... những ô sân pickleball trải dài trên mặt sàn nhựa vắng lặng đến lạ. Hai năm trước, khung giờ này từng kín đặc và phải đặt trước vài ngày. Chị T., chủ một cụm sân tại đây thở dài cho biết công suất lấp đầy hiện chưa đến 50% so với cùng kỳ năm ngoái. Nhiều sân phải giảm giá, tặng nước uống, bóng thi đấu hay áp dụng mô hình “xé vé” - ghép người chơi lẻ thành nhóm... nhưng vẫn thường xuyên xuất hiện khoảng trống. “Người mới chơi theo trào lưu, khi gặp những người chơi lâu năm và không theo kịp, họ chán nản và bỏ cuộc rất nhanh”, chị T. chia sẻ.
Khảo sát tại nhiều phường nội thành Hà Nội trong đầu năm 2026 đều ghi nhận lượng người chơi pickleball giảm đáng kể so với trước. Không khí nhộn nhịp từng tràn ngập các sân từ sáng sớm đến tối muộn giờ chỉ còn xuất hiện vào cuối tuần.
Nguyên nhân chính được chỉ ra là sự bão hòa nguồn cung sân bãi tăng ồ ạt không theo kịp bất kỳ quy hoạch hay tiêu chuẩn nào. Pickleball du nhập Việt Nam khoảng bảy năm trước, nhưng chỉ thật sự bùng nổ từ năm 2024. Chưa đầy hai năm sau, báo cáo tháng 10/2025 của UPA Asia & YouGov ước tính Việt Nam có tới 16 triệu người chơi, xếp thứ ba châu Á sau Ấn Độ và Trung Quốc. Con số này vừa là thành tựu vừa là mầm mống của cơn dư chấn hiện tại. Trong thời gian ngắn, hàng trăm sân pickleball được đầu tư ồ ạt, từ cụm nhỏ vài sân đến những cụm hàng chục sân. Đây từng được coi là “mỏ vàng” khi chỉ cần có mặt bằng, dựng lưới, làm lại mặt sân và lắp đèn là có thể mở cửa đón khách. Tuy nhiên, nhu cầu thật sự không tăng tương ứng.
Không chỉ sân tập vắng khách, thị trường thiết bị pickleball cũng đang chứng kiến làn sóng thanh lý vợt ồ ạt. Các kiểu mẫu vợt đã qua sử dụng xuất hiện dày đặc trên các hội nhóm với những dòng mô tả: “mới đánh vài buổi”, “vợt gần như còn mới”, “pass nhanh vì không có thời gian chơi”...
Theo các chuyên gia, nhiều người chỉ chơi vì tò mò, FOMO (hội chứng sợ bỏ lỡ) hoặc đơn thuần để check-in và khi hết hứng thú, họ rút lui. Anh Huy Hiệp (Hoàn Kiếm, Hà Nội) thừa nhận mình thuộc nhóm tò mò. Khi mạng xã hội ngập tràn ảnh về pickleball, anh mua ngay một cây vợt 1,5 triệu đồng và cùng bạn bè đi thử. Anh kể: “Tôi chơi được khoảng chục buổi, ban đầu vui, nhưng sau thấy cũng bình thường và bận công việc nên nghỉ, còn cây vợt đang nằm trong góc nhà”.
Câu chuyện đó lặp lại với rất nhiều người khác. Với pickleball người mới có thể chơi ngay, song nếu thiếu định hướng kỹ thuật, sẽ không thể tiến bộ, nhanh chạm ngưỡng và sớm dừng lại. Anh Nguyễn Đức Huy, người sáng lập cộng đồng Picklife, kiêm huấn luyện viên tại một cụm sân ở An Dương (Tây Hồ) thấy rõ sự phân hóa này: “Lứa học viên đăng ký vì thấy người khác chơi đã rời đi gần hết. Nhưng lứa học vì thật sự thích, thấy tốt cho sức khỏe, muốn nâng cao trình độ để thi đấu giải vẫn còn, nhưng không nhiều”.
Tuy nhiên, anh Huy không bi quan mà cho rằng đó là dấu hiệu của quá trình “gạn đục khơi trong” và là chu kỳ bình thường của bất kỳ phong trào thể thao nào, từ bùng nổ - bão hòa - sàng lọc - ổn định. Anh nhận định: “Thị trường đang tự thanh lọc, những sân chất lượng kém sẽ là những nơi mất khách đầu tiên, còn đầu tư bài bản, có huấn luyện viên từ chuyên môn đến dinh dưỡng sẽ tạo ra cộng đồng người chơi thật sự, thì vẫn hoạt động tốt”.
Thực tế ở cấp độ chuyên nghiệp cho thấy bức tranh hoàn toàn khác. Đến nay, Việt Nam đã đăng cai các giải đấu quốc tế lớn như PPA Tour Asia 2025 lập kỷ lục Guinness với hơn 7.900 người theo dõi trực tiếp tại Nhà thi đấu Tiên Sơn (Đà Nẵng) hay PPA Tour 1000 MB Hanoi Cup 2026 quy tụ những tay vợt nổi tiếng hàng đầu thế giới.
Bên cạnh đó, các tay vợt Việt Nam như Trịnh Linh Giang, Lý Hoàng Nam, Trương Vinh Hiển... liên tiếp đăng quang ở các nội dung thuộc hệ thống PPA, khẳng định trình độ cạnh tranh thật sự chứ không chỉ là phong trào. Sự tương phản đó cho thấy sự sàng lọc tất yếu, còn lại là người chơi gắn bó, cộng đồng thi đấu đang lặng lẽ đi vào chiều sâu. Thị trường sẽ khắc nghiệt hơn, nhưng cũng chuyên nghiệp và bền vững hơn.
