Khi Liên đoàn Bóng đá thế giới (FIFA) chính thức phê duyệt giải FIFA ASEAN Cup, bóng đá khu vực bước vào kỷ nguyên mới khi lần đầu tiên trong lịch sử, Đông Nam Á có một giải đấu được tổ chức và bảo trợ bởi FIFA. Có nhiều khác biệt giữa hai giải đấu, nếu ASEAN Cup vẫn theo cách quen thuộc là đá vòng bảng và lượt đi-về ở bán kết, chung kết, thì FIFA ASEAN Cup được cho là sẽ áp dụng thể thức hoàn toàn khác biệt, với sự tham gia của 14 đội tuyển và chia thành 2 hạng đấu. Không chỉ gói gọn trong 11 quốc gia Đông Nam Á, giải này dự kiến sẽ mở rộng với sự góp mặt của các “khách mời” ngoài khu vực gồm Trung Quốc, Ấn Độ và Hồng Kông (Trung Quốc).
Không chỉ lạ lẫm với thể thức mới, cơ cấu giải thưởng cũng cho thấy sự chênh lệch. Tại ASEAN Cup 2024 mức thưởng được duy trì ổn định từ năm 2018, nhà vô địch được nhận 300 nghìn USD (khoảng 7,6 tỷ đồng), á quân nhận 100 nghìn USD. Song, khi bước lên FIFA ASEAN Cup, phần thưởng dành cho đội tuyển Việt Nam nếu thành công sẽ tăng lên gấp bội. Dự kiến đội vô địch tại Hạng 1 sẽ nhận được 1 triệu USD (khoảng 26 tỷ đồng). Ngoài ra, FIFA còn bảo đảm mỗi đội bóng tham dự giải đều nhận được khoản phí lên đến 125 nghìn USD (hơn 3,2 tỷ đồng), một nguồn lực tài chính đáng kể để các liên đoàn đầu tư chuyên môn. Với những mức thưởng như vậy, FIFA đang tạo ra một “cú huých” tài chính chưa từng có cho khu vực.
Trước những hấp dẫn như vậy, cùng nhiệm vụ bảo vệ “ngai vàng”, áp lực từ bài toán nhân sự, lịch thi đấu dày đặc và khả năng xoay tua đội hình đang là những ẩn số lớn nhất trên hành trình chinh phục của thầy trò HLV Kim Sang-sik. Một trong những điểm nhấn rõ nét nhất trong chiến lược phát triển của bóng đá Việt Nam thời gian qua là việc tận dụng nguồn lực từ các cầu thủ nhập tịch và Việt kiều. Nhìn vào đội tuyển Việt Nam ở giai đoạn hiện tại có thể thấy một diện mạo mới chuyển mình theo hướng đa tầng hơn, kết hợp giữa các trụ cột giàu kinh nghiệm, những cầu thủ nhập tịch chất lượng mới và lứa cầu thủ trẻ giàu năng lượng.
Đó cũng là lý do tuyển Việt Nam thời gian gần đây tạo cảm giác linh hoạt hơn trong cách chơi, đặc biệt qua những trận đấu gần nhất ở vòng loại Asian Cup 2027 và các đợt FIFA Days. Bộ khung cũ với Nguyễn Quang Hải, Nguyễn Hoàng Đức, Duy Mạnh hay Nguyễn Filip... vẫn đóng vai trò nền tảng, nhưng điểm đáng chú ý nằm ở việc HLV Kim Sang-sik đang từng bước bổ sung thêm những “mảnh ghép mới” để tăng chiều sâu chiến thuật và sức cạnh tranh cho đội tuyển trong bối cảnh bóng đá Đông Nam Á thay đổi rất nhanh bởi làn sóng nhập tịch.
Nếu như Xuân Son mạnh về tranh chấp, không chiến và hoạt động trong vòng cấm, thì sự xuất hiện của tiền vệ nhập tịch Đỗ Hoàng Hên được xem là mảnh ghép có thể làm thay đổi cách vận hành lối chơi và khả năng kết nối giữa các tuyến. Ngoài ra, lứa trẻ cũng đang tạo ra nhiều tín hiệu tích cực với Nguyễn Đình Bắc là thí dụ tiêu biểu nhất.
Tuy nhiên, điều quan trọng nhất lúc này là khả năng kết nối tất cả thành một hệ thống thống nhất. “Cái tài” của HLV Kim Sang-sik đã được thể hiện ở 6 trận đấu tại ASEAN Cup 2024, ông đưa ra sân 6 đội hình khác nhau, xoay tua đến nửa đội hình mỗi trận mà lối chơi của đội tuyển vẫn không bị xáo trộn và mang lại hiệu quả tối ưu.
Bên cạnh đó, áp lực mà ông Kim phải đối mặt còn là quản lý thể lực và tâm lý của một dàn cầu thủ cày ải liên tục. Trong một mùa 2026 chồng chất sự kiện, từ vòng loại Asian Cup 2027 (tháng 3), V.League vào giai đoạn cao điểm (tháng 5,6) đến hai giải đấu khu vực, nguy cơ chấn thương và kiệt sức hoàn toàn có thể xảy ra. Bóng đá Việt Nam đang đứng trước ngã rẽ lịch sử, vừa là áp lực tâm lý, vừa là động lực để thế hệ cầu thủ hiện tại viết nên trang sử mới.
