Dẫu từng là tuyển thủ quốc gia và tiền đạo thành danh của bóng đá Việt Nam, nhưng Hồ Tuấn Tài vẫn không quên về những ngày đầu đến với bóng đá. Anh hồi tưởng: “Ngày xưa, anh Văn Quyến mới 16 tuổi đã rất nổi tiếng sau giải U16 châu Á 2000 tổ chức tại Việt Nam. Ở xứ Nghệ quê tôi, anh lại càng nổi. Khi đó dù mới 5 tuổi nhưng tôi rất ngưỡng mộ và luôn bám theo mỗi khi anh Quyến có dịp về quê thăm nhà. Là dân Nghệ An, niềm đam mê bóng đá đã có trong máu từ bé, anh Quyến chính là người đưa tôi theo bóng đá chuyên nghiệp và là người có tầm ảnh hưởng rất lớn trong sự nghiệp của tôi”.
Tuấn Tài cho biết, năm 11 tuổi, chính Phạm Văn Quyến đã giới thiệu anh vào lớp năng khiếu bóng đá của đội Sông Lam Nghệ An (SLNA) và luôn dõi theo để nâng đỡ cậu em họ của mình. Sở dĩ nói Hồ Tuấn Tài là em họ của Văn Quyến, bởi mẹ của Quyến là chị ruột của bố Tuấn Tài, thế nên hai anh em dẫu chênh lệch tuổi khá lớn nhưng lại rất thân thiết. Tài bảo: “Với cậu bé 11 tuổi, những ngày mới lên thành phố Vinh để theo học năng khiếu, cái gì cũng bỡ ngỡ và nhớ nhà lắm. May mắn là có anh Quyến bên cạnh bảo ban và giúp đỡ, nhờ đó tôi dễ dàng hòa nhập và mọi thứ dần ổn hơn”.
Mới đây, khi trò chuyện cùng nhau, tôi hỏi: “Ngày trước, giới truyền thông mỗi khi viết về anh thường kèm thêm cụm từ “em họ Văn Quyến”, điều đó có làm Tài khó chịu và cảm thấy bị áp lực vì cái bóng quá lớn ấy?”.
Lúc ấy Tuấn Tài chia sẻ: “Lúc nhỏ tôi có cảm giác gì đâu, được báo chí viết về mình là mừng lắm. Sau này khi thành danh, tôi chẳng bao giờ lấy điều đó làm khó chịu, thậm chí tôi càng tự hào khi luôn được “sánh đôi” cùng anh trai của mình. Nói thế, vì nếu không có anh Văn Quyến có lẽ chẳng có Hồ Tuấn Tài như bây giờ. Thật sự tôi luôn tự hào là thằng em nhỏ của anh ấy”.
 |
| Tuấn Tài và người anh họ Văn Quyến. (Ảnh: FBNV) |
Suốt đời không quên SEA Games 2017
Trong sự nghiệp thi đấu đỉnh cao của mình, Hồ Tuấn Tài cho biết giải đấu anh ám ảnh nhất chính là SEA Games 2017, diễn ra tại Kuala Lumpur (Malaysia). Tại đại hội năm ấy, lần đầu tiên Tuấn Tài có mặt thi đấu trong đội hình chính thức của đội tuyển U23 Việt Nam và luôn được HLV Nguyễn Hữu Thắng trọng dụng.
Thời điểm ấy, U23 Việt Nam nằm ở bảng B và có những chiến thắng giòn giã trước các đối thủ Đông Timor (4-0), Campuchia (4-1), Philippines (4-0). Tuy nhiên, đến trận quyết định gặp U23 Indonesia, các học trò của HLV Nguyễn Hữu Thắng tuy đã “đè nghiến” đối thủ nhưng lại không thể ghi bàn. Đặc biệt, Hồ Tuấn Tài đã bỏ lỡ hàng loạt cơ hội ăn bàn mười mươi và vì thế đã bị đối thủ cầm hòa 0-0. Sau đó, U23 Việt Nam thua U23 Thái Lan 0-3, nên đứng thứ 3 chung cuộc của bảng B sau Indonesia, Thái Lan và đành chia tay môn bóng đá nam từ vòng bảng.
Thành tích ấy khiến U23 Việt Nam phải nhận những phản hồi tiêu cực từ báo giới và người hâm mộ. Đặc biệt, Hồ Tuấn Tài nhận nhiều chỉ trích nhất vì đã bỏ lỡ quá nhiều cơ hội trong trận đấu quyết định với U23 Indonesia bởi chỉ cần thắng ở trận đấu ấy, Việt Nam sẽ đi tiếp vào bán kết. Trước những “gạch đá” từ dư luận, Hồ Tuấn Tài đã phải đóng cả trang cá nhân một thời gian dài.
Tuấn Tài kể: “Thời gian ấy là nỗi ám ảnh kinh hoàng của tôi khi phải nhận quá nhiều chỉ trích của mọi người, thậm chí tôi đã trốn trong nhà không dám ra đường vì sợ ánh nhìn của đám đông. Nỗi ám ảnh ấy kéo dài đến 1-2 năm sau, thậm chí đã có lúc tôi muốn bỏ luôn bóng đá để chuyển sang nghề khác vì nghĩ không thể vượt qua nổi áp lực”.
Tiền đạo sinh năm 1995 cũng cho biết, thời gian ấy nếu không có mẹ và Văn Quyến động viên và an ủi, có lẽ anh đã chia tay sự nghiệp cầu thủ. “Ngày đó, mẹ luôn bên cạnh động viên, cộng thêm anh Quyến thường xuyên gọi điện và mỗi khi về nhà anh lại ghé sang kéo tôi ra quán cà-phê để an ủi, thậm chí lấy bản thân anh ra để làm thí dụ cho tôi bình tâm trở lại”.
Hôm ấy, tôi hỏi: “Lý do gì mà tại giải đấu năm đó, Tài bỏ qua quá nhiều cơ hội?”. Chàng tiền đạo đã chia sẻ rất thật: “Là tiền đạo mà bỏ qua quá nhiều cơ hội và khiến đội nhà thua, đầu tiên là do mình dở chứ chẳng thể đổ cho điều gì khác được”.
 |
| (Ảnh: HCMFC) |
Muốn cống hiến hết đời cầu thủ cho TP Hồ Chí Minh
Xuất thân từ lò SLNA, Tuấn Tài tập năng khiếu cho đội bóng này từ năm 11 tuổi (năm 2006) và đến năm 2014 thì lên đá cho đội 1. Trong thời gian thi đấu cho đội bóng xứ Nghệ, Hồ Tuấn Tài đã có những ngày tháng thăng hoa nhất trong sự nghiệp của mình, đấy là mùa giải 2019.
Thời điểm ấy, Tuấn Tài ghi đến 8 bàn trong màu áo SLNA tại sân chơi V.League, ghi 3 bàn tại Cúp Quốc gia và 1 bàn tại đấu trường AFC Cup. “Đấy là thời điểm hưng phấn nhất trong sự nghiệp cầu thủ của tôi, tính đến tận bây giờ. Cũng nhờ chơi tốt ở mùa giải ấy, nỗi ám ảnh từ SEA Games 2017 cũng vơi dần và giúp tôi cảm thấy tự tin hơn”, Tuấn Tài tâm sự.
Tuy nhiên, sau khi chuyển sang CLB TP Hồ Chí Minh từ mùa giải 2021 đến nay, người hâm mộ lại ít thấy Hồ Tuấn Tài xuất hiện và mới chỉ có 5 lần lập công cho đội bóng mang tên Bác. Hỏi lý do, Tài chia sẻ: “Từ lúc chuẩn bị đến CLB TP Hồ Chí Minh, tôi dính chấn thương liên miên nên không có nhiều thời gian ra sân, đây là điều khiến tôi cảm thấy rất tiếc nuối”.
 |
| (Ảnh: HCMFC) |
Cuối mùa giải 2023/2024, Tuấn Tài tiếp tục gia hạn hợp đồng với đội bóng TP Hồ Chí Minh thêm 2 mùa, tức đến hết mùa giải 2025/2026. “Thời gian qua, do chấn thương nên tôi không có nhiều cơ hội thi đấu cho đội bóng. Vì thế, tôi muốn gia hạn hợp đồng với CLB TP Hồ Chí Minh để tiếp tục được thi đấu, như một cách trả nợ ân tình. Thậm chí nếu được, tôi muốn được cống hiến cho TP Hồ Chí Minh đến hết đời cầu thủ”, Tuấn Tài bộc bạch.
Là người xứ Nghệ nhưng lại muốn cống hiến hết đời cho bóng đá TP Hồ Chí Minh, nghe có vẻ hơi lạ lẫm nhưng nếu tiếp xúc với Hồ Tuấn Tài, có lẽ mọi người cũng không quá ngạc nhiên bởi anh là người sống trọng nghĩa tình. Dẫu thế, chàng tiền đạo này vẫn mong bóng đá xứ Nghệ sẽ ổn hơn, thay vì cứ lay lắt và phải đua trụ hạng như thời gian qua.
Trong cuộc trò chuyện, chúng tôi ít nhắc đến bố của Tuấn Tài, nhưng ít người biết đó là người có ảnh hưởng rất lớn đến anh, có lẽ chỉ sau Văn Quyến vì lúc nhỏ ông thường xuyên đưa Tài đi tập luyện năng khiếu. Tuy nhiên, năm 2012, bố anh đã mất vì bạo bệnh và vì thế không được xem cậu con út của mình thi đấu lúc thành danh. Ðấy là điều khiến Tuấn Tài buồn nhất, vì thế “những lúc thành công hay thất bại, tôi luôn nhớ đến bố để nỗ lực hơn”.
