Trong số những nhà cầm quân hàng đầu thế giới, có lẽ ít ai hiểu rõ sức nặng của một trận đấu loại trực tiếp như Carlo Ancelotti. Giữa bầu không khí căng như dây đàn ở cuộc chạm trán giữa Brazil và Nhật Bản tại vòng 1/16 World Cup 2026, chiến lược gia người Italia vẫn giữ được vẻ bình thản quen thuộc, như thể đồng hồ vẫn còn dư kha khá thời gian.
Kinh nghiệm dày dặn của Ancelotti được thử thách ngay trong trận đấu loại trực tiếp đầu tiên của ông tại một kỳ World Cup. Brazil bước vào giờ nghỉ với bất lợi khi bị Nhật Bản dẫn trước 1-0.
Không ai biết chính xác ông đã nói gì trong phòng thay đồ, nhưng những lời căn dặn ấy rõ ràng đã phát huy tác dụng. Brazil trở lại sân với bộ mặt hoàn toàn khác trong hiệp 2, liên tiếp gia tăng sức ép trước khi hoàn tất màn ngược dòng để ghi tên mình vào vòng 1/8.
"Chúng tôi không hề mất kiên nhẫn. Ngay trong hiệp 1, đội vẫn chơi tốt. Sang hiệp 2, chúng tôi tăng cường những quả tạt vào vòng cấm. Brazil có rất nhiều phương án cả trên sân lẫn trên băng ghế dự bị. Nhật Bản là đối thủ không hề dễ chịu, họ tổ chức tốt và thi đấu với cường độ rất cao", ông Ancelotti chia sẻ sau trận đấu.
Theo nhà cầm quân người Italia, sai lầm là điều không thể tránh khỏi trong bóng đá.
"Không ai hoàn hảo và không thể có một trận đấu không mắc lỗi. Điều quan trọng là biết cách tiếp tục tiến lên. Đó là điều các cầu thủ đã làm rất tốt trong hiệp 2. Không ai nghĩ chúng tôi sẽ không thể ghi bàn. Yếu tố tinh thần vô cùng quan trọng. Việc phải chịu sức ép là điều bình thường, nhất là trong bóng đá hiện đại. Cảm giác khổ sở và cảm giác vỡ òa sau đó luôn song hành với nhau", ông nói.
Ngay đầu hiệp 2, Ancelotti buộc phải điều chỉnh nhân sự khi Lucas Paqueta dính chấn thương và nhường chỗ cho Endrick. Sự xuất hiện của tài năng trẻ giúp hàng công Brazil tạo ra nhiều mối đe dọa hơn trước hệ thống phòng ngự 5 người kín kẽ của Nhật Bản.
Tiền vệ Bruno Guimaraes phân tích: "Khu vực trung lộ quá chật chội và chúng tôi gần như không có khoảng trống để triển khai lối chơi. Nhật Bản phòng ngự với sơ đồ 5-4-1 rất hiệu quả, khiến việc xuyên phá trở nên vô cùng khó khăn. Sang hiệp 2, huấn luyện viên yêu cầu chúng tôi áp đặt thế trận mạnh mẽ hơn, đưa nhiều cầu thủ vào vòng cấm hơn và bàn thắng cũng đến từ chính sự thay đổi đó".
Dù những điều chỉnh chiến thuật góp phần tạo nên cuộc lội ngược dòng, các cầu thủ Brazil đều cho rằng khác biệt lớn nhất nằm ở tâm lý thi đấu.
Tiền đạo cánh Rayan cho biết: "Ông ấy bảo chúng tôi phải kiên nhẫn. Brazil là đội luôn muốn kiểm soát trận đấu và ghi bàn. Chúng tôi tin chắc mình sẽ lật ngược tình thế và giành chiến thắng".
Khả năng truyền sự bình tĩnh cho học trò vào những thời điểm khó khăn từ lâu đã trở thành "đặc sản" của Ancelotti. Một trong những minh chứng rõ nhất là việc ông vẫn để Casemiro tiếp tục thi đấu dù tiền vệ này đã nhận thẻ vàng từ phút 14, trong bối cảnh Nhật Bản liên tục chờ thời cơ phản công. Không ít huấn luyện viên có lẽ đã thay Casemiro từ giờ nghỉ hoặc đầu hiệp 2 để tránh rủi ro.
Nhưng Ancelotti vẫn kiên nhẫn chờ đợi. Niềm tin của ông được đền đáp ở phút 56, khi Casemiro bật cao đánh đầu ghi bàn gỡ hòa cho Brazil.
Chính Casemiro tiết lộ, trong giờ nghỉ giữa hai hiệp, Ancelotti gần như "nhắc đi nhắc lại" một điều.
"Ông ấy yêu cầu chúng tôi giữ bình tĩnh. Chúng tôi đang dâng cao đội hình và gây sức ép, nên cơ hội chắc chắn sẽ đến. Điều đáng khen nhất của đội tuyển hôm nay là tinh thần thi đấu. Chúng tôi không ngừng pressing, không ngừng tấn công", tiền vệ kỳ cựu nói.
Tiền đạo Matheus Cunha cũng cảm nhận Brazil bước vào hiệp 2 với sự khẩn trương hơn hẳn, điều mở ra màn ngược dòng đầu tiên của Selecao tại một trận đấu loại trực tiếp World Cup kể từ chiến thắng 2-1 trước Anh ở World Cup 2002 trên đất Hàn Quốc và Nhật Bản.
"Đối đầu những đối thủ như Nhật Bản chưa bao giờ dễ dàng. Ai cũng thấy họ thi đấu bằng tất cả niềm tự hào. Sang hiệp 2, chúng tôi bước ra sân với quyết tâm kết thúc trận đấu, áp đặt lối chơi của mình. Tạ ơn Chúa, dù rất khó khăn nhưng mọi thứ cuối cùng vẫn diễn ra như mong muốn. Nghĩ lại thì hiệp 1 chúng tôi cũng làm gần như vậy, nhưng cảm giác phải tăng tốc và tạo sức ép liên tục trong hiệp 2 đã tạo nên sự khác biệt", Cunha chia sẻ với FIFA.
Có lẽ đây chính là nghịch lý thú vị nhất của Brazil ở trận đấu này: Vừa phải thi đấu với sự khẩn trương, vừa phải đủ kiên nhẫn để chờ đợi thời cơ. Hai yếu tố tưởng như đối lập ấy lại bổ sung hoàn hảo cho nhau và đưa Selecao đến chiến thắng.
Hình ảnh ấy được thể hiện rõ nhất ở bàn thắng quyết định của Gabriel Martinelli trong thời gian bù giờ. Khi toàn bộ băng ghế dự bị Brazil bật dậy ăn mừng như vỡ òa, Ancelotti vẫn đứng lặng với gương mặt điềm tĩnh quen thuộc, như thể ông đã biết trước khoảnh khắc ấy rồi cũng sẽ đến.
Đó có lẽ là "bí quyết" của một huấn luyện viên từng trải, người luôn tin rằng trận đấu chỉ khép lại khi tiếng còi mãn cuộc vang lên, và quan trọng hơn, luôn khiến các học trò tin điều đó.
"Ancelotti thật sự là một con người đặc biệt", người hùng Gabriel Martinelli chia sẻ sau trận đấu. "Trong giờ nghỉ, ông ấy truyền cho chúng tôi sự tự tin. Ông nói Brazil chắc chắn sẽ ghi bàn và lội ngược dòng. Không quan trọng bàn thắng đến ở thời điểm nào. Chúng tôi cảm nhận được sự bình tĩnh từ ông ấy, và chính điều đó giúp cả đội thư giãn để chơi thứ bóng đá của mình".
