Trong nhiều thiên niên kỷ, Đức Phật được tôn thờ là bậc “Giác ngộ” - người mang trí tuệ uyên thâm soi sáng con đường dẫn tới đời sống an lạc và ý nghĩa. Ngày nay, ở phương Tây giáo lý và pháp môn thiền của Ngài được xem như chiếc chìa khóa giúp con người sống tỉnh thức, thấu hiểu chính mình và thực tại một cách sâu sắc hơn.
Các bộ kinh điển Phật giáo là những kho tàng đặc biệt phong phú trong bức tranh toàn cảnh rộng lớn về cách diễn đạt của Phật giáo. Trong cuốn sách, tác giả lập luận kinh Nikāya gần với lời Đức Phật dạy nhất, nên tác giả đã lựa chọn và bình giảng 16 bài kinh tiêu biểu, quan trọng nhất trong kinh tạng Nikāya thông qua ba bộ kinh điển Phật giáo: Tạng Pāli, Tạng Hán, Tạng Tây Tạng.
16 bài kinh tiêu biểu là 16 mệnh đề cốt lõi giúp tạo ra một lối đi xuyên qua khu rừng rậm chằng chịt các bản văn, giáo lý, sơ đồ, thuật ngữ chuyên môn, và phương pháp thực hành - tất cả những yếu tố tạo nên di sản giáo huấn đồ sộ trong 45 năm hoằng pháp của Đức Phật. Những mệnh đề này không chỉ cung cấp cấu trúc cho khối lượng lớn tư liệu trong kinh điển, mà còn đưa ra cơ sở đáng tin cậy để hiểu cốt lõi giáo lý của Ngài, từ đó chúng ta có thể tiếp tục đào sâu việc nghiên cứu và thực hành.
Hơn thế, tác giả cũng đã cẩn trọng tránh xa các diễn giải mang tính bè phái về nội dung kinh điển, mà thay vào đó tập trung vào chính các nguyên bản. Điều này đồng nghĩa với việc hạn chế tham khảo các truyền thống chú giải của các tông phái Phật giáo lớn, dù chúng rất phong phú và hấp dẫn. Kết quả là độc giả sẽ được tiếp cận trực tiếp với tư liệu gốc từ kinh điển sau đó được phân tích trong phần “Bình giảng”.
Để có thể cấu trúc nội dung một cách dễ hiểu, Glenn Wallis đã sử dụng hình ảnh của một cuộc hành trình tâm linh, có thể xem như một cuộc hành hương. Cuộc hành trình này được chia thành sáu giai đoạn: Môi trường sống - Nhận biết vị trí hiện tại của chính mình; Mất định hướng - Làm quen với những ý tưởng làm xáo trộn hệ tư duy cũ; Tái định hướng - Tìm thấy hướng đi mới nhờ giáo pháp; Lộ trình - Phác họa bản thiết kế đời sống tâm linh mới; Đích đến – Mô tả điểm đến tối hậu của con đường tu tập; Lên đường – Ứng dụng giáo pháp vào đời sống thực tiễn.
Bố cục của cuốn sách gồm có 6 phần: Hành trình đến với giáo lý đạo phật; thuật ngữ và ý nghĩa của phật pháp; đức phật; độc giả và kinh văn tiếp cận kinh điển kinh văn (16 bài kinh) và phần cuối là bình giảng (16 bài).
Sách “Những tinh túy chọn lọc trong kinh tạng NIKĀYA” thuộc nhóm sách Tôn giáo – Phật giáo của Omega+ và nằm trong dự án “Phật Học Tinh Hoa thế giới”. Dự án nhằm tuyển chọn và dịch các tác phẩm hàn lâm có tính cập nhật từ các nhà nghiên cứu Phật học uy tín tại các đại học lớn như Oxford, Cambridge, Harvard, Columbia, Yale, Princeton, Chicago, Berkeley, Stanford...
Dự án mong muốn truyền tải tri thức Phật giáo đến đông đảo bạn đọc và góp phần xây dựng nền tảng tri thức học thuật Phật giáo ở Việt Nam.
Tiến sĩ Glenn Wallis là một học giả uyên bác trong lĩnh vực Phật học và Ấn Độ học. Ông tốt nghiệp Tiến sĩ chuyên ngành Sanskrit và Ấn Độ học tại Đại học Harvard danh tiếng. Hiện nay, ông đảm nhiệm vị trí Phó giáo sư tại khoa Tôn giáo, Đại học Georgia, đồng thời giữ chức Giám đốc Trung tâm Thiền Ứng dụng thuộc Viện nghiên cứu sau đại học Won, gần Philadelphia.
Ông là tác giả của nhiều công trình nghiên cứu quan trọng, trong đó có cuốn Mediating the Power of Buddhas (Kết nối với uy lực chư Phật) và The Dhammapada: Verses on the Way (Kinh Pháp cú: Phẩm Đạo) do Nhà xuất bản Thư viện Hiện đại ấn hành. Ngoài ra, ông còn đóng góp nhiều bài báo học thuật có giá trị trong lĩnh vực Phật học với vai trò là dịch giả và chủ biên.
