Sau hơn 80 năm vận hành, dù không còn giữ vai trò lớn về công năng, Ankroet vẫn là chứng tích lịch sử mang giá trị kiến trúc và cảnh quan, thu hút du khách tìm đến khám phá.
Theo Địa chí Đà Lạt, tháng 10/1942, Toàn quyền Đông Dương Jean Decoux quyết định thi công nhà máy thủy điện Ankroet theo đồ án quy hoạch của Lagisquet và khánh thành vào năm 1945. Nhà máy lúc bấy giờ thuộc quyền quản lý của Sở Công chánh Đông Dương, với các hạng mục chính gồm hồ đập Đan Kia có diện tích lưu vực 141km2, dung tích hữu dụng 15,2x106m3; đường hầm đáy đập đá đường kính 1,6m, dài 160m với cao trình 1.410,8m. Hồ đập Ankroet nhận nước từ hồ Đan Kia-Suối Vàng và cung cấp cho nhà máy qua đường thủy đạo. Nhà máy có hai tổ máy công suất 300 kW/máy, do hãng Bell của Mỹ sản xuất; cung cấp điện cho một số khu vực thuộc Đà Lạt, Đơn Dương.
Ông Phạm Văn Cường, 76 tuổi, một trong những người thợ gắn bó thời gian dài với nhà máy thủy điện Ankroet chia sẻ: Ankroet như biểu tượng của ngành điện Lâm Đồng, vượt qua khó khăn, thử thách để nỗ lực vươn lên. Các tổ máy ở đây đều theo công nghệ cũ, vận hành thủ công, các công tác quản lý đều chạy bằng sức người.
Ông Trần Ngọc Vĩnh Phúc, Quản đốc phân xưởng thủy điện Suối Vàng, nhà máy thủy điện Ankroet thông tin, năm 1962, để có điện phục vụ cho việc xây dựng thủy điện Đa Nhim tại Đơn Dương, Lâm Đồng, chính quyền đương thời đã lắp thêm tổ máy nâng công suất Ankroet lên 3.100kW. Từ Ankroet, đường dây điện được kéo đến Đơn Dương để cung cấp điện. Năm 1964, nhà máy thủy điện Đa Nhim hoàn thành với công suất 160MW, gấp khoảng 50 lần Ankroet lúc bấy giờ, cung cấp điện cho một nửa miền nam khi đó. “Năm 2004, hai tổ máy tại thủy điện Ankroet sau khi hoàn thành sứ mệnh được đưa về xưởng sửa chữa của Công ty Điện lực Lâm Đồng.
Đến năm 2014, một tổ máy đã được phục chế để trưng bày tại nhà truyền thống của Tập đoàn Điện lực Việt Nam, tổ máy còn lại được đưa lại vào nhà máy thủy điện Ankroet để trưng bày như một chứng tích lịch sử ngành điện...”, ông Phúc cho biết.
Năm 1999, nhà máy thủy điện Ankroet tiến hành phục hồi, cải tạo. Các tổ máy tại thủy điện Ankroet được thay thế bằng hệ thống hiện đại hơn, đưa tổng công suất nhà máy đạt 4.400kW như hiện nay, việc điều khiển chuyển từ thủ công sang tự động hoàn toàn. Dù công suất nhỏ hơn nhiều lần so với các nhà máy hạng trung hiện nay, nhưng giá trị di sản mà thủy điện Ankroet để lại là vô giá. Năm 2004, Ankroet được Trung tâm sách Kỷ lục Việt Nam công nhận là nhà máy thủy điện đầu tiên tại Việt Nam.
Hiện trong khuôn viên nhà máy thủy điện Ankroet còn nhiều dấu tích gắn với thuở khai sinh nhà máy, như để lưu nhớ một công trình lịch sử ngành điện. Tiến sĩ Phạm S, nguyên Phó Chủ tịch Ủy ban nhân dân tỉnh Lâm Đồng đã dành nhiều thời gian tìm hiểu, khám phá nhà máy thủy điện Ankroet. Ông cho biết, để bảo đảm an toàn năng lượng quốc gia; nước ta đã xây mới hàng loạt nhà máy thủy điện công suất lớn và nhiều nguồn cung cấp điện khác như điện mặt trời, điện gió… Do đó, Ankroet không còn giữ vai trò quan trọng trong việc cung cấp điện như trước đây. Song, đây là công trình thủy điện có giá trị đặc biệt về lịch sử, kỹ thuật xây dựng, công nghệ và kiến trúc cảnh quan, với nhiều điều thú vị, hấp dẫn du khách trên hành trình khám phá cao nguyên Lang Biang.