Ông Thanh khởi nghiệp từ cuối năm 1990, khi thị trường hoa tươi tại Thành phố Hồ Chí Minh bắt đầu phát triển mạnh, nhu cầu về các loại lá cây dùng để trang trí hoa ngày càng gia tăng. Nhận thấy tiềm năng từ thị trường này, ông Đặng Văn Thanh đã nhanh nhạy nắm bắt cơ hội, bắt đầu thử nghiệm trồng các loại cây có lá đẹp, bền, phù hợp cho việc cắm hoa. Những giống cây ban đầu như cau vàng, kim thủy tùng, phát tài, thiên tuế đã mang lại hiệu quả bước đầu, tạo nền tảng cho quá trình phát triển sau này.
Không dừng lại ở đó, trước sự thay đổi nhanh chóng của thị trường, ông Thanh tiếp tục tìm tòi, đa dạng hóa chủng loại cây trồng. Nhiều giống kiểng lá mới được đưa vào sản xuất như: trúc bách hợp, ngũ gia bì, chân vịt, trầu bà, huyết dụ… Nhờ sự nhạy bén trong nắm bắt nhu cầu và uy tín trong cung ứng sản phẩm, đầu ra của gia đình ông ngày càng ổn định, không chỉ ở Thành phố Hồ Chí Minh mà còn mở rộng ra nhiều tỉnh, thành phố khác.
Đến năm 2003, khi nhu cầu tiêu thụ kiểng lá tăng cao, ông Thanh đã chủ động vận động 13 hộ dân trong xóm cùng tham gia trồng và cung ứng sản phẩm. Từ một tổ hợp tác nhỏ ban đầu, mô hình dần phát triển thành mạng lưới liên kết sản xuất với hàng chục hộ, hình thành vùng chuyên canh kiểng lá phục vụ thị trường hoa. Đây là bước đi quan trọng, góp phần nâng cao năng lực sản xuất, bảo đảm nguồn cung ổn định và tạo sức cạnh tranh cho sản phẩm địa phương.
Hiện nay, gia đình ông Thanh trực tiếp canh tác hơn 2 ha đất với nhiều loại cây chủ lực như: phát tài, trúc xanh, đinh lăng, dạ lan thanh, nguyệt quế, ngũ gia bì, cọ… Toàn bộ diện tích được chuyên dùng để cung cấp lá cho các cơ sở kinh doanh hoa. Đồng thời, ông còn liên kết và thuê thêm khoảng 10 ha đất tại các địa phương lân cận nhằm mở rộng quy mô, đáp ứng nhu cầu thị trường trong và ngoài nước.
Đáng chú ý, trong quá trình sản xuất, ông Thanh không ngừng nghiên cứu, áp dụng các biện pháp kỹ thuật nhằm nâng cao chất lượng sản phẩm. Điển hình là việc đưa giống cọ từ nước ngoài về trồng thử nghiệm. Đây là loại cây có hình dáng đẹp, lá bền, phù hợp với nhu cầu trang trí cao cấp. Để kiểm soát kích thước và hình dáng của cây, ông đã sáng tạo phương pháp trồng trong bầu đất, giúp điều chỉnh quá trình sinh trưởng, đáp ứng yêu cầu thị trường.
Không chỉ dừng lại ở quy mô hộ gia đình, năm 2010, ông Thanh mạnh dạn thành lập doanh nghiệp tư nhân “Thanh lá nghệ thuật”, đánh dấu bước phát triển mới trong hoạt động sản xuất, kinh doanh. Đến năm 2020, doanh nghiệp được chuyển đổi thành Công ty TNHH Xuất nhập khẩu nông sản cây giống Thanh Lá, từng bước mở rộng thị trường sang các nước lân cận.
Hiện nay, cơ sở của ông Thanh tạo việc làm thường xuyên cho từ 15 -17 lao động với mức thu nhập ổn định khoảng 6-7 triệu đồng mỗi tháng. Đây là nguồn thu nhập quan trọng đối với người dân nông thôn, góp phần cải thiện đời sống và hạn chế tình trạng lao động di cư. Một điểm nổi bật của mô hình là việc tận dụng hiệu quả quỹ đất thông qua hình thức xen canh. Khoảng 80% diện tích trồng kiểng lá được bố trí trong vườn dừa, bưởi da xanh của các hộ dân.
Ông Lê Văn Chen, một nông dân tại ấp Hòa An, xã Chợ Lách cho biết: “Ông Thanh là người tiên phong đưa mô hình trồng kiểng lá về địa phương. Nhờ ông hướng dẫn, nhiều hộ dân đã có thêm nguồn thu nhập ổn định. Gia đình tôi hiện thu nhập hơn chục triệu đồng mỗi tháng từ việc bán lá cây. Đặc biệt vào dịp Tết, nhu cầu tăng cao nên người trồng rất phấn khởi”. Không chỉ phát triển kinh tế, ông Đặng Văn Thanh còn tích cực tham gia các hoạt động xã hội tại địa phương. Là đảng viên gương mẫu, ông luôn đi đầu trong các phong trào của Hội Nông dân, tích cực chia sẻ kinh nghiệm, hỗ trợ kỹ thuật cho các hộ dân.
Phó Chủ tịch Ủy ban nhân dân xã Chợ Lách Trần Hữu Nghị cho biết: “Mô hình của ông Thanh có ý nghĩa thiết thực trong phát triển kinh tế nông thôn. Hiện nhiều hộ dân tập trung trồng hoa kiểng phục vụ Tết, ông Thanh lại chọn hướng đi riêng với kiểng lá. Mô hình này không chỉ tạo thu nhập quanh năm mà còn góp phần giải quyết việc làm cho nhiều lao động tại địa phương”.
Với những thành tích nổi bật, năm 2013, ông Đặng Văn Thanh đã vinh dự nhận Giải thưởng Lương Định Của do Trung ương Đoàn Thanh niên Cộng sản Hồ Chí Minh trao tặng. Cùng với đó, ông còn được nhận nhiều bằng khen, giấy khen từ các cấp, các ngành. Đây là sự ghi nhận xứng đáng cho những nỗ lực không ngừng nghỉ của người nông dân dám nghĩ, dám làm.
Từ mô hình của ông Thanh có thể thấy, việc phát triển các mô hình sản xuất nông nghiệp theo hướng chuyên canh, liên kết và ứng dụng khoa học kỹ thuật là xu hướng tất yếu. Khi được tổ chức hợp lý, những mô hình này không chỉ nâng cao giá trị sản phẩm mà còn góp phần chuyển dịch cơ cấu kinh tế nông thôn theo hướng bền vững.
