Một thời gian dài không tham gia các cuộc liên hoan cải lương toàn quốc, Nghệ sĩ Ưu tú (NSƯT) Kim Tử Long bất ngờ trở lại với hội diễn lần này bằng vở Rạng ngọc Côn Sơn. Không có sự đột phá về cách dàn dựng hay khai thác một góc nhìn mới đối với câu chuyện đã quá quen thuộc về nhân vật Nguyễn Trãi, nhưng Rạng ngọc Côn Sơn (tác giả: Xuân Phong, đạo diễn: NSƯT Kim Tử Long) vẫn hấp dẫn khán giả bằng sự mới mẻ trong cảnh trí, lời ca và diễn xuất.
Kim Tử Long đã đưa vào nhiều bài ca mới giúp vở diễn bay bổng hơn. Diễn xuất của NSƯT Phượng Loan trong vai Nguyễn Thị Anh mang đến sự bất ngờ thú vị cho khán giả. Được biết đến nhiều hơn với những vai đào thương nhưng trong vở này, cô đã “lột xác” thể hiện đào độc với nhiều âm mưu, thủ đoạn để hãm hại Nguyễn Trãi và những người dám trái ý bà. Lối diễn sắc sảo từ ánh mắt, điệu bộ của NSƯT Phượng Loan đã lột tả được một người đàn bà đam mê quyền lực và đầy âm mưu đen tối. Đây là điểm sáng của vở diễn, cũng là vai diễn ấn tượng của NSƯT Phượng Loan. Không chỉ dự liên hoan, vở diễn còn phục vụ công chúng tại Nhà hát Bến Thành.
Một kịch bản cũ khác được dàn dựng mới nhưng gây nhiều cảm xúc cho người mộ điệu cải lương thành phố trong Liên hoan cải lương toàn quốc 2018, đó là vở Hồn của đá. Đây là tên mới của vở Hòn Vọng Phu, một kịch bản nổi tiếng của Lưu Quang Vũ, chuyển thể cải lương: Mộc Linh, được Công ty TNHH Nguyễn Vĩnh Lộc dựng lại. Đạo diễn Trương Văn Trí đã mang mầu sắc mới cho vở diễn bằng việc thiết kế sân khấu với màn hình led lớn phía sau. Thay vì sử dụng những hình ảnh thật để minh họa cho mỗi cảnh trong vở, đạo diễn chọn cách thể hiện bằng tranh cát.
Một đơn vị tư nhân khác đã mạnh dạn đầu tư dựng vở mới tham gia liên hoan năm nay là Công ty truyền thông văn hóa VHT- Nhà hát cải lương Trần Hữu Trang. Vở Thành phố buổi bình minh (tác giả: Xuân Đức, chuyển thể cải lương: Hoàng Song Việt, đạo diễn: Phan Quốc Kiệt) mang đến câu chuyện về thành phố những năm đầu đất nước thống nhất, với nhiều khó khăn trong quá trình xây dựng và phát triển. Trước thách thức đó, lãnh đạo thành phố đã có những quyết định đột phá để tháo gỡ từng nút thắt cho thành phố đi lên.
Đến với liên hoan năm nay, Nhà hát Trần Hữu Trang mang theo ba vở: Hiu hiu gió bấc, Tình yêu thời chiến, Ngày đó họ đều còn trẻ. Trong đó, Hiu hiu gió bấc (đạo diễn: Phan Quốc Kiệt) đã công diễn trước đây, là một vở diễn đáng chờ đợi tại liên hoan. Ngoài ra, nhiều đơn vị tư nhân khác như Nhà hát Thế giới trẻ, sân khấu Lê Hoàng cũng háo hức góp mặt bằng những vở tâm huyết của mình như Thái hậu Dương Vân Nga (sân khấu Lê Hoàng), Tổ quốc nơi cuối con đường (Nhà hát Thế giới trẻ). Hội Sân khấu TP Hồ Chí Minh cũng làm phong phú đề tài tham gia liên hoan của cải lương thành phố bằng vở diễn về tình yêu biển, đảo: Những con sóng vô hình…
Có thể thấy tại Liên hoan cải lương toàn quốc 2018, cải lương thành phố đã giới thiệu một thế hệ nghệ sĩ mới từ đạo diễn đến diễn viên. Nhiều đạo diễn trẻ đã mạnh dạn dựng những vở mang đề tài chính trị - xã hội đòi hỏi nhiều vốn sống, kiến thức. Dù là kịch bản cũ hay đề tài lịch sử, tình yêu, mỗi vở diễn của cải lương thành phố đều mang những thông điệp mới gắn với các vấn đề của cuộc sống hôm nay. Điều đó làm cho tác phẩm có thêm sức nặng và gần gũi với khán giả nhiều hơn…
