Tuy nhiên, để phát huy thế mạnh, vươn xa hơn những “điểm vàng” du lịch của Bạc Liêu cũ cần được “đánh thức” bằng các chiến lược phát triển đồng bộ, sự vào cuộc mạnh mẽ của chính quyền và doanh nghiệp.
Nhắc đến Bạc Liêu cũ, người ta dễ dàng nhớ ngay những điểm đến du lịch đã thành thương hiệu: Khu nhà Công tử Bạc Liêu, Tháp cổ Vĩnh Hưng, Chùa Xiêm Cán, Khu lưu niệm nhạc sĩ Cao Văn Lầu, cánh đồng điện gió, Vườn chim Bạc Liêu, vườn nhãn cổ, Khu du lịch Nhà Mát, Quan Âm Phật Đài, Nhà thờ Tắc Sậy, Phước Đức cổ miếu...
Đặc biệt, giai thoại về “Công tử Bạc Liêu” từng là một phần văn hóa đại chúng, đi vào sách báo, cải lương, âm nhạc. Bạc Liêu được xem là cái nôi của đờn ca tài tử Nam Bộ - Di sản văn hóa phi vật thể đại diện của nhân loại. Ngoài ra, các điểm đến tâm linh như Quan Âm Phật Đài (Mẹ Nam Hải), Nhà thờ Tắc Sậy, Chùa Đông Hải… cũng là nơi thu hút đông đảo du khách, nhất là vào dịp lễ, rằm, đầu năm mới...
Không thể không nhắc đến cánh đồng điện gió, biểu tượng mới của du lịch Bạc Liêu cũ, nay thuộc tỉnh Cà Mau. Chỉ cách trung tâm thành phố Bạc Liêu hơn 10km, hai cánh đồng điện gió tại phường Hiệp Thành và xã Vĩnh Hậu hiện có hơn 60 turbine gió khổng lồ, cao 80m, với các cánh quạt dài 42m sừng sững giữa biển trời. Hình ảnh những turbine quay đều tạo nên khung cảnh hùng vĩ, là điểm “check-in” hấp dẫn nhiều du khách trong và ngoài nước.
Ngoài ra, các khu du lịch ven biển như Nhà Mát, Vườn chim Bạc Liêu… cũng từng là “niềm tự hào” của người dân địa phương, được xếp hạng là điểm du lịch tiêu biểu của khu vực. Mặc dù tiềm năng phong phú và đa dạng, nhưng thực tế cho thấy ngành du lịch tại khu vực Bạc Liêu cũ chưa thật sự phát triển tương xứng. Nhiều điểm đến dù nổi tiếng, nhưng không tạo sức hút vì chất lượng dịch vụ chưa được tốt, cơ sở vật chất xuống cấp, thiếu các trải nghiệm. Khu du lịch Nhà Mát, một thời từng là điểm đến hấp dẫn nhất khu vực cửa biển, hiện đang trong tình trạng đầu tư dở dang, thiếu đồng bộ.
Dù từng được kỳ vọng là trung tâm du lịch biển, nhưng suốt nhiều năm qua vẫn chưa thu hút được các nhà đầu tư lớn có năng lực tài chính và kinh nghiệm phát triển du lịch. Phần lớn các hoạt động ở đây chỉ mang tính tự phát hoặc do các doanh nghiệp nhỏ đầu tư manh mún... Một minh chứng rõ ràng là hai nhà hàng nổi ngoài bãi biển từng được xây dựng với kỳ vọng tạo điểm nhấn du lịch. Song, do thiếu bảo trì và không thu hút được khách, đến nay cả hai đều trong tình trạng xuống cấp. Một nhà hàng đã đóng cửa, nhà hàng còn lại hoạt động cầm chừng.
Vườn chim Bạc Liêu được công nhận là điểm du lịch tiêu biểu, cũng trong tình trạng tương tự. Mặc dù được mở cửa đón khách, nhưng thực tế lượng khách thưa thớt. Nhiều du khách phản ánh sau khi tham quan cảm thấy “không có gì đáng xem”, chỉ là một khu rừng thưa vắng, chim muông hiếm hoi, cơ sở vật chất sơ sài.
Là một biểu tượng gắn với cái tên “Công tử Bạc Liêu” lừng danh, khu biệt thự cổ tại số 13 Điện Biên Phủ (nay thuộc phường Bạc Liêu, tỉnh Cà Mau) được xây dựng từ năm 1919 theo thiết kế của kỹ sư Pháp, vật liệu đều nhập từ châu Âu, từng được mệnh danh là ngôi nhà sang trọng nhất Nam Kỳ lục tỉnh. Hiện nay, nơi đây được sử dụng như một bảo tàng, trưng bày hiện vật, hình ảnh liên quan đến gia đình Công tử Bạc Liêu. Tuy nhiên, nhiều du khách từng đến đây tỏ ra thất vọng. Các vật dụng được trưng bày bên trong khá sơ sài, thông tin không rõ ràng, trải nghiệm nghèo nàn, nhưng giá vé lại khá cao.
Nhà thờ Tắc Sậy và Quan Âm Phật Đài là hai trong số những điểm đến tâm linh nổi bật ở khu vực Bạc Liêu cũ. Hằng năm, hàng trăm nghìn lượt khách đổ về đây, đặc biệt vào các dịp lễ lớn, rằm, đầu năm mới. Tuy nhiên, chính sự tập trung quá đông vào một số thời điểm khiến những khu vực này thường xuyên bị quá tải, kẹt xe, ô nhiễm rác thải sinh hoạt do ý thức kém của một bộ phận du khách.
Công tác vệ sinh, bảo đảm an ninh trật tự còn nhiều bất cập. Sau khi sáp nhập, tỉnh Cà Mau hiện nay có không gian rộng mở, được xem là có thêm “thế và lực” mới để phát triển kinh tế-xã hội, trong đó có du lịch. Tuy nhiên, để khai thác hiệu quả tiềm năng sẵn có từ vùng đất Bạc Liêu cũ, các ngành chức năng cần nghiêm túc nhìn nhận lại những bất cập đã kéo dài nhiều năm qua. Du lịch chỉ thật sự trở thành “ngành công nghiệp không khói” khi được đầu tư đúng mức, quy hoạch bài bản, dịch vụ không ngừng phát triển và ý thức cộng đồng được cải thiện.
Những “điểm vàng” du lịch của Bạc Liêu cũ cần được “đánh thức” bằng các chiến lược phát triển đồng bộ, sự vào cuộc mạnh mẽ của chính quyền và doanh nghiệp. Chỉ khi đó, vùng đất đầy tiềm năng này mới thực sự chuyển mình, đáp ứng kỳ vọng của người dân và du khách, góp phần đưa du lịch Cà Mau tiến xa hơn.
