Sau gần 30 năm, đội tuyển Na Uy lại góp mặt ở vòng đấu loại trực tiếp của World Cup, ngay lập tức trở thành một trong những đội bóng nhận được nhiều kỳ vọng. Đoàn quân của huấn luyện viên (HLV) Stale Solbakken vượt qua vòng bảng với hai chiến thắng trước Iraq và Senegal, trước khi chủ động xoay tua đội hình ở trận gặp Pháp và thúc thủ với tỷ số 1-4, một kết quả dường như để giữ sức cho vòng đấu loại trực tiếp gặp Bờ Biển Ngà rạng sáng mai.
Erling Haaland tiếp tục là niềm hy vọng lớn nhất của đại diện Bắc Âu khi đã ghi 4 bàn chỉ sau hai lần ra sân, còn Martin Odegaard vẫn giữ vai trò nhạc trưởng trong lối chơi tấn công giàu tốc độ và trực diện.
HLV Solbakken không giấu tham vọng tiến sâu khi quyết định để nhiều trụ cột nghỉ ngơi ở lượt trận cuối vòng bảng, ông khẳng định: “Chúng tôi phải nghĩ đến cả giải đấu. Các cầu thủ đã tiêu hao nhiều năng lượng và cần được nghỉ ngơi để sẵn sàng cho vòng loại trực tiếp”. Giới chuyên môn đánh giá Na Uy là đội nhỉnh hơn và đủ sức mạnh để vượt qua Bờ Biển Ngà nếu chơi đúng sức. Tuy nhiên, đại diện châu Phi không phải đối thủ dễ bị khuất phục.
Bờ Biển Ngà lần đầu vượt qua vòng bảng World Cup nhờ lối chơi giàu tốc độ và tính tổ chức dưới thời HLV Emerse Faé. Những cái tên như Amad Diallo, Nicolas Pépé, Franck Kessié hay Ange-Yoan Bonny mang đến nhiều phương án tấn công, trong khi trung vệ Ousmane Diomande được nhận định sẽ là “lá chắn thép” trước Haaland. Chuyên gia Pháp gốc Bờ Biển Ngà Emerse Faé phát biểu trên Reuters về đội bóng quê hương mình: “Sức mạnh của chúng tôi không nằm ở một cá nhân mà là việc có nhiều cầu thủ có thể ghi bàn”.
Nếu Na Uy sở hữu một chân sút có khả năng định đoạt trận đấu như Haaland thì Bờ Biển Ngà lại gây ấn tượng nhờ sự cân bằng giữa công và thủ. Cuộc đối đầu giữa Haaland và Ousmane Diomande nhiều khả năng sẽ quyết định cục diện trận đấu, bởi nếu trung vệ của Bờ Biển Ngà hạn chế được tầm hoạt động của tiền đạo Na Uy, cơ hội tạo bất ngờ của đại diện châu Phi sẽ tăng lên đáng kể. Trang ESPN nhìn nhận, đây là một trong những cặp đấu khó đoán nhất vòng 32 đội. Với tương quan lực lượng hiện tại, trận đấu được dự báo sẽ là cuộc đấu giàu tốc độ, quyết liệt và có thể chỉ được phân định bởi một khoảnh khắc tỏa sáng của Haaland, Odegaard hoặc một pha phản công sắc bén từ Amad Diallo và các đồng đội.
* Toàn thắng cả 3 trận ở vòng bảng với tỷ số đậm, ghi được 10 bàn thắng và chỉ để lọt lưới 2 bàn, Pháp đang thật sự cho thấy sức mạnh của ứng cử viên vô địch ở kỳ giải năm nay khi gặp Thụy Điển ở trận đấu loại trực tiếp. Đây sẽ là cuộc chạm trán của hai trường phái bóng đá tấn công đẹp mắt và thực dụng mà ở đó “Gà trống Gô-loa” hoàn toàn có thể đánh bại các “Chiến binh Viking” khi trước đó họ từng hạ đẹp đồng hương Bắc Âu là Na Uy với tỷ số 4-1. Đoàn quân của HLV Didier Deschamps có chiều sâu của một đội hình chất lượng với những chân sút đỉnh cao trên hàng công: Mbappe, Dembélé, Doue hay Kolo Muani.
Vòng bảng cho thấy, Pháp là đội bóng kiểm soát thế trận vượt trội, nhất là chơi pressing cường độ cao, tạo áp lực liên tục lên đối phương. Thụy Điển sẽ buộc phải chơi với đội hình thấp, tập trung phòng ngự và sử dụng những pha phản công, những tình huống bóng cố định và chuyền dài để tận dụng khả năng không chiến của hai mũi nhọn nguy hiểm Alexander Isak và Viktor Gyokeres cắm phía trên. Với phong độ không ổn định hiện tại, chỉ vào vòng đấu loại trực tiếp ở vị trí đội thứ ba có thành tích tốt. Thụy Điển sẽ rất khó trụ vững trước đương kim á quân World Cup và dự đoán họ sẽ thất bại ngay trong 90 phút thi đấu.
* Cuộc đối đầu giữa Mexico và Ecuador tại vòng 32 đội cho thấy sự đối lập lớn về phong độ, khi sự tự tin cùng điểm tựa khán giả của đội chủ nhà hoàn toàn trái ngược với những bế tắc trong khâu vận hành lối chơi bên phía đối thủ Nam Mỹ.
Đội tuyển Mexico đang thể hiện phong độ thi đấu đầy thuyết phục dưới sự dẫn dắt của HLV Javier Aguirre. Điểm nổi bật nhất của đội bóng này chính là sự toàn diện trong cả khâu tấn công lẫn tổ chức phòng ngự. Trải qua giai đoạn vòng bảng, họ duy trì thành tích toàn thắng, ghi được 6 bàn và bảo toàn mành lưới tuyệt đối. Kết quả này đồng thời nối dài chuỗi trận bất bại của Mexico trên mọi đấu trường lên con số 11. Lịch sử đối đầu đang ủng hộ đội chủ nhà khi họ đã giành 8 chiến thắng, hòa 5 và chỉ nhận 3 thất bại trong 16 lần gần nhất đón tiếp Ecuador.
Trái ngược với sự thăng hoa của đối thủ, Ecuador lại đối mặt với nhiều bài toán khó trong hệ thống vận hành. Phong độ của họ thời gian qua thiếu đi sự thuyết phục và ở vòng bảng vừa qua, những bất ổn tiếp tục bộc lộ khi họ để thua Bờ Biển Ngà và bị Curacao cầm hòa. Nguyên nhân cốt lõi đến từ sự thiếu linh hoạt trong các phương án tấn công, khiến đội bóng thường xuyên rơi vào tình trạng bế tắc khi triển khai bóng. Sự hạn chế này sẽ là rào cản lớn đối với ban huấn luyện Ecuador khi phải tìm cách xuyên phá một hệ thống phòng ngự đang thi đấu vô cùng kỷ luật của đội tuyển Mexico.
Dưới góc nhìn chuyên môn, tiền đạo Phạm Tuấn Hải của câu lạc bộ bóng đá Hà Nội nhận định: “Bước vào vòng 32 đội đấu loại trực tiếp, sự cân bằng giữa các tuyến luôn là chìa khóa quyết định thành bại. Mexico không chỉ cho thấy sự sắc bén trong các phương án tiếp cận cầu môn đối phương mà còn sở hữu hàng phòng ngự chặt chẽ. Trải qua những gì hai bên đã thể hiện ở vòng bảng, tôi đánh giá cao khả năng đội chủ nhà sẽ áp đặt được thế trận kiểm soát, khai thác tốt khoảng trống khi Ecuador dâng cao và định đoạt trận đấu ngay trong 90 phút chính thức”.
Nhìn chung, sự toàn diện trong lối chơi cùng điểm tựa sân nhà mang lại ưu thế định đoạt trận đấu cho đội tuyển Mexico. Trước sự bế tắc nơi hàng công bên phía Ecuador, cơ hội giành chiến thắng và tấm vé đi tiếp đang nghiêng về phía thầy trò HLV Javier Aguirre.
