Những năm gần đây, huyện đảo Cô Tô có sự chuyển biến mạnh mẽ về hoạt động du lịch, hướng đến sự chuyên nghiệp và phát triển sản phẩm du lịch, dịch vụ mới chất lượng cao.
Năm 2023, Ủy ban nhân dân tỉnh Quảng Ninh cho phép triển khai hoạt động lặn biển tại Vụng Tròn, Hòn Chim và Hòn Ông Tích thuộc xã đảo Thanh Lân, đưa Cô Tô trở thành địa phương duy nhất tại miền bắc cung cấp sản phẩm du lịch này. Tour du lịch dưới nước này hiện đang được Công ty TNHH Khám phá Cô Tô (Cô Tô Adventure) khai thác; tour bao gồm lặn với ống thở (snorkeling), lặn bằng bình dưỡng khí (scuba diving) và đi bộ dưới biển (seawalker).
Các tour du lịch đã bao gồm dịch vụ xe điện đưa, đón du khách từ nơi lưu trú tới cầu cảng, ca-nô di chuyển ra điểm ngắm san hô. Trước khi trải nghiệm lặn biển, du khách sẽ được cung cấp các kỹ năng cần thiết khi ở dưới nước, các lưu ý để hạn chế đến mức thấp nhất những tác động tới hệ sinh thái rạn san hô. Với loại hình du lịch này, du khách sẽ luôn có huấn luyện viên theo hình thức một kèm một để hướng dẫn và hỗ trợ.
Lặn biển là sản phẩm du lịch vừa mang tính khám phá, vừa mang tính sinh thái cho nên làm sao để giảm tác động tiêu cực tới môi trường luôn là ưu tiên hàng đầu của đơn vị phát triển sản phẩm. Anh Phạm Văn Đức, Giám đốc Công ty Khám phá Cô Tô chia sẻ: “Xác định bảo vệ môi trường sinh thái là rất quan trọng cho nên đơn vị đã triển khai song song các hoạt động du lịch kết hợp với bảo vệ môi trường. Các nhân viên công ty luôn là người chủ động thu gom rác thải, khuyến cáo du khách cùng chung tay thu gom rác dưới đáy biển, tham gia vào phục hồi những loài san hô quý”.
Mới đây, sản phẩm mới lặn tự do (freediving) và lặn đuôi cá cũng được Cô Tô đưa vào phục vụ, cho phép du khách sống trọn giấc mơ tuổi thơ, hóa thân thành nàng tiên cá bơi lội giữa làn nước trong vắt của Cô Tô, hòa mình với biển và sở hữu bộ ảnh check-in có một không hai. Không chỉ là một hoạt động thể thao dưới nước, lặn biển tại Cô Tô còn là hành trình chữa lành, giúp du khách lấy lại cân bằng trong tâm trí.
Bí thư Huyện ủy, Chủ tịch Ủy ban nhân dân huyện Cô Tô Lê Ngọc Hân cho biết: “Cô Tô – nơi sóng gọi mặt trời là thông điệp khẳng định một khát vọng vươn lên, khát vọng đưa du lịch Cô Tô trở thành ngành kinh tế xanh, bền vững, gắn với bảo vệ vững chắc chủ quyền biển đảo, gìn giữ giá trị văn hóa bản địa và bảo vệ môi trường sinh thái. Lễ khai mạc Du lịch biển đảo Cô Tô năm 2025 không chỉ là điểm khởi đầu cho một mùa du lịch sôi động, mà còn là cột mốc quan trọng trong hành trình chuyển mình mạnh mẽ, hội nhập và tỏa sáng của đảo Cô Tô trên bản đồ du lịch quốc gia và quốc tế”.
Ở Cô Tô mỗi buổi sáng thường bắt đầu không phải bằng chuông báo thức mà bằng tiếng sóng, tiếng chim hót và sự bình yên. Không còi xe, không khói bụi, ở đây chỉ có gió, có nắng, có biển và được thật sự chạm vào giá trị riêng của thiên nhiên ban tặng. Ở Cô Tô, những điều giản dị lại trở thành ký ức đáng giá nhất; được trải nghiệm vẻ đẹp hoang sơ, thưởng thức khung cảnh bình minh và hoàng hôn tuyệt đẹp, khi mặt trời ló rạng từ phía đông và lặn dần về phía tây, tạo nên khung cảnh huyền ảo tuyệt đẹp, nơi biển và thiên nhiên hòa quyện vào nhau.
Để đưa đảo Cô Tô trở thành khu du lịch sinh thái biển đảo chất lượng cao, huyện đã đưa ra 5 trụ cột chính của chiến lược phát triển du lịch Cô Tô bao gồm: Quy hoạch bền vững, kiểm soát tải trọng du lịch, bảo vệ hệ sinh thái biển và rừng; sản phẩm du lịch xanh, đẩy mạnh du lịch cộng đồng, sinh thái, trải nghiệm ngư nghiệp, và các hoạt động bảo vệ môi trường; hạ tầng thân thiện môi trường, ưu tiên năng lượng tái tạo, nhà vệ sinh sinh học, phương tiện giao thông xanh; nâng cao nhận thức cộng đồng, đào tạo, truyền thông sâu rộng về “Cô Tô không túi ni-lông” và du lịch trách nhiệm; xúc tiến và quảng bá, xây dựng thương hiệu “Cô Tô - Hòn đảo xanh không rác thải”; liên kết phát triển chuỗi du lịch xanh với các địa phương lân cận.
Năm 2025, huyện đảo Cô Tô đặt mục tiêu đón hơn 300.000 lượt khách, phấn đấu tăng thời gian lưu trú, mức chi tiêu của du khách. Đáng chú ý, huyện sẽ triển khai đề án thí điểm tổ chức các hoạt động vui chơi, giải trí dưới nước, tham quan các đảo trên địa bàn huyện Cô Tô, đây được xem là dấu mốc quan trọng trong chiến lược phát triển du lịch biển đảo bền vững, hướng tới mục tiêu xây dựng Cô Tô trở thành điểm đến “xanh - bền vững - an toàn” của tỉnh Quảng Ninh và khu vực phía bắc.
