Mặc dù không có thành tích cao tại đấu trường V.League những năm qua và thường ở tình cảnh thiếu thốn tài chính, nhưng Nam Định luôn nhận được sự quan tâm rất lớn của người hâm mộ. Trở lại giải đấu cao nhất của bóng đá Việt Nam vào năm 2018, nhưng suốt phần lớn thời gian, sự eo hẹp về tài chính khiến các CĐV Nam Định dù đầy lạc quan cũng chỉ hy vọng đội nhà trụ hạng đã là thành công. Với sự khắc nghiệt của bóng đá hiện đại thì chỉ tình yêu với trái bóng thôi là không đủ.
Giữa tháng 3 năm ngoái, đội chủ sân Thiên Trường công bố nhà tài trợ chính thức là Tập đoàn Xuân Thiện. Với hợp đồng này, Nam Định nhận được nguồn tài chính tối thiểu 200 tỷ đồng/năm trong vòng 4 năm. Từ cảnh “ăn đong từng bữa”, đội bóng thành Nam đã trở thành một gã nhà giàu mới nuôi mộng bá vương.
Thắng 3, hòa 3 và thua 1, CLB Thép Xanh Nam Định xếp thứ 4 trên bảng xếp hạng V.League 2023 sau 7 vòng đấu. Đây là thành tích bất ngờ của thầy trò HLV Vũ Hồng Việt khi chỉ mới mùa giải trước thôi, họ phải chật vật trong cuộc đua trụ hạng. Một loạt những cái tên đình đám đã cập bến Thiên Trường để tăng cường sức mạnh cho đội bóng. Từ những tuyển thủ quốc gia như Trần Nguyên Mạnh, Nguyễn Phong Hồng Duy, Phạm Đức Huy cho đến các tên tuổi vào diện có “số má” tại V.League như Hoàng Văn Khánh, Dương Thanh Hào, Nguyễn Hữu Tuấn, Hồ Khắc Ngọc, Ngô Hoàng Thịnh, Hendrio Araujo... đều đã “hội quân” tại thành Nam.
Lối chơi chắc chắn, thực dụng và rình rập sơ hở của đối thủ để phản đòn đã giúp Nam Định có được thành tích tốt qua từng trận đấu. Khả năng sáng tạo của Hendrio vẫn là mấu chốt trong cách triển khai tấn công của đội bóng. Khi Hendrio bị kèm chặt, Nam Định thường triển khai bóng từ biên, rồi chờ đợi những đường chuyền cho tiền đạo cắt mặt dứt điểm. Bên cạnh đó, thủ thành Trần Nguyên Mạnh đang thể hiện phong độ cực ấn tượng, góp công lớn giúp Thép Xanh Nam Định thi đấu khởi sắc.
Dưới thời HLV Nguyễn Văn Sỹ, Nam Định vẫn được xem là đội bóng “khôn nhà, dại chợ”. Họ có thể thi đấu rất hay khi được chơi tại “chảo lửa” Thiên Trường, nhưng lại thường xuyên trắng tay mỗi khi phải chơi trên sân khách. Cho tới khi HLV Vũ Hồng Việt chính thức tiếp quản đội bóng kể từ vòng 14 V.League 2022 và ngay lập tức mang đến một làn gió mới. Vẫn những nhân sự cũ nhưng dưới tài bàn tay thao lược của vị HLV này, mọi thứ đã đổi thay một cách ngoạn mục. Họ chơi bài bản và kỷ luật hơn, gia cố được khả năng phòng ngự, dần cải thiện hàng công và giành được chiến thắng ở những trận cầu then chốt để chiến thắng trong cuộc đua trụ hạng V.League 2022.
“Năm nay tôi hoàn toàn tự tin đội sẽ chiến thắng không những sân nhà mà kể cả sân khách. Những mùa trước, các CĐV dù rất yêu đội bóng quê hương nhưng vẫn lo sợ, thấp thỏm mỗi khi đội đá sân khách, chỉ mong hòa là tốt rồi. Cứ đà này, tôi tin tưởng Nam Định sẽ cạnh tranh sòng phẳng trong cuộc đua vô địch”, anh Vũ Anh Tuấn, một CĐV lâu năm của bóng đá Nam Định bày tỏ.
Có thể thấy, lối chơi của Thép Xanh Nam Định đang tạo ra niềm tin cho người hâm mộ nổi tiếng cuồng nhiệt xứ này. Tuy chưa thể vượt trội hay lấn át các đối thủ do các tân binh cần thời gian hòa nhập, nhưng thầy trò HLV Vũ Hồng Việt vẫn có điều mình muốn: Chiến thắng, dù là tối thiểu. Nam Định sẽ còn rất nhiều việc phải làm để xứng danh ứng viên vô địch, nhưng họ có đủ tiềm năng để cạnh tranh một vị trí trong nhóm 8 đội đua huy chương ở giai đoạn 2 nếu giữ phong độ này.
Với nền tảng tài chính vững mạnh, có sự phục vụ của nhiều “sao số” với hợp đồng từ 2-3 năm, đội bóng thành Nam đang thể hiện chất thép của mình khi muốn hướng đến bộ khung bền vững không chỉ năm nay mà còn cho tương lai. Tất nhiên, thước đo quan trọng nhất cho sự tiến bộ của một đội bóng vẫn sẽ là thành tích cuối cùng. Và còn có nhiều bài học nhãn tiền trong quá khứ, khi các đội bóng long đong lận đận, thậm chí giải thể khi các nhà tài trợ rút lui. Nhưng có lẽ hiện tại ở thành Nam chuyện đó không quan trọng, bởi người hâm mộ nơi đây đang được sống trong bầu không khí tràn đầy hy vọng khi đội nhà bỗng lột xác trở thành thế lực của bóng đá Việt Nam.
 |
