Tối 14/6, tại Nhà thi đấu CIS (Thành phố Hồ Chí Minh), Cantho Catfish một lần nữa cho thấy phong độ ấn tượng khi vượt qua Saigon Heat với tỷ số sát nút 77-75. Trận thắng thứ hai liên tiếp trước nhà đương kim vô địch cho thấy bản lĩnh và sự ổn định đang được duy trì trong lối chơi của đội bóng đến từ miền Tây.
Bước vào trận tái đấu, cả hai đội giữ nguyên đội hình xuất phát như ở lần chạm trán cách đây hai ngày. Dù có lợi thế sân nhà, Saigon Heat lại khởi đầu chệch choạc với hàng loạt tình huống để mất bóng không đáng có.
Tận dụng cơ hội, Cantho Catfish với phong độ cao của Malek Green ở khu vực cận rổ cùng hai pha ném ba điểm chuẩn xác của Michael Soy và Albert Bordeos Opena, đã tạm dẫn 21-17 sau hiệp 1.
Sang hiệp 2, Saigon Heat nỗ lực lấy lại thế trận với những pha lên điểm đều đặn của ngôi sao Davon Dillard. Tuy nhiên, những nỗ lực vùng lên của đội chủ nhà đã bị cản bước bởi chuỗi ba pha xử lý liên tiếp của Dajuan Madden ở cuối hiệp – bao gồm một cú ghi điểm, một tình huống cướp bóng và một đường kiến tạo để Michael Soy thực hiện thành công cú ném ba. Cantho Catfish tiếp tục duy trì lợi thế, bước vào giờ nghỉ với tỷ số 46-43.
Hiệp 3 chứng kiến cuộc rượt đuổi căng thẳng. Saigon Heat đẩy cao tốc độ và nhiều lần áp sát tỷ số. Tuy nhiên, khả năng phòng ngự phản công hiệu quả cùng sự tỏa sáng của Michael Soy, đặc biệt ở các tình huống dứt điểm từ ngoài vạch ba điểm, đã giúp "Cá Basa" bảo toàn cách biệt mong manh 63-61 trước khi bước vào hiệp cuối.
Trong hiệp 4, Saigon Heat nỗ lực xoay chuyển cục diện với các pha ném ba. Dù phải tới phút thứ 8, Võ Kim Bản mới thực hiện thành công một cú ném xa quan trọng, rút ngắn tỷ số còn 75-77, nhưng đó cũng là những điểm số cuối cùng đội chủ nhà có được.
Ở những giây cuối cùng, khi trận đấu chỉ còn 4 giây, Saigon Heat có cơ hội gỡ hòa từ tình huống phát bóng biên. Dù bóng được đưa vào tay của Dư Minh An, cú dứt điểm quyết định của anh lại không đi trúng đích, khép lại thất bại thứ hai liên tiếp của “Ông 30”.
Với 29 điểm và 13 rebounds, Malek Green tiếp tục khẳng định vai trò đầu tàu và được vinh danh là Cầu thủ xuất sắc nhất trận (Player of the Game). Sau trận đấu, anh chia sẻ: “Chiến thắng trước Saigon Heat – một đội bóng mạnh và từng nhiều năm vô địch – luôn là điều tuyệt vời. Tôi không hoàn hảo và vẫn mắc lỗi, nhưng quan trọng nhất là tinh thần tập thể và sự gắn kết đã giúp chúng tôi giành chiến thắng”.
Bên cạnh Green, màn trình diễn xuất sắc của Michael Soy từ băng ghế dự bị cũng đóng vai trò then chốt trong chiến thắng của Cantho Catfish. Anh ghi 20 điểm, trong đó có 5 cú ném ba thành công (tỷ lệ 50%), góp phần lớn vào việc duy trì lợi thế cho đội bóng miền Tây.
Phía Saigon Heat, bộ đôi Davon Dillard và Alfred Hollins đóng góp tổng cộng 54 điểm. Tuy nhiên, tỷ lệ ném ba chỉ đạt 20% (5/24) là điểm yếu khiến đội bóng của huấn luyện viên David Grice không thể tận dụng lợi thế sân nhà. Lối chơi vẫn phụ thuộc nhiều vào khả năng tấn công trong khu vực hình thang, trong khi phương án dứt điểm vòng ngoài chưa cho thấy sự hiệu quả cần thiết.
Với chiến thắng này, Cantho Catfish nâng thành tích lên 4 thắng – 2 bại, vươn lên vị trí thứ 3 trên bảng xếp hạng. Trong khi đó, Saigon Heat tạm lùi xuống hạng 4 với thành tích 3 thắng – 2 bại và cần sớm tìm lại sự cân bằng để bảo vệ vị thế của nhà đương kim vô địch.
