Lần đụng độ đầu tiên tại VBA STAR X, tối 7/8, Hanoi Buffaloes và Nha Trang Dolphins đều chưa nếm mùi thất bại. Trước ngày làm khách tại Thành phố Nha Trang, lực lượng “Trâu Thủ đô” có biến động khi DaQuan Bracey – ngôi sao thay thế ngoại binh Taishaun Johnson, chưa thể ra sân thi đấu.
Hiệp 1, để khỏa lấp khoảng trống Taishaun Johnson, huấn luyện viên Matt Van Pelt giao nhiệm vụ phối bóng cho Lian Ramiro và sử dụng Trần Phi Hoàng Long theo kèm Jaylyn Richardson.
Tuy nhiên, sự bố trí này nhanh chóng bộc lộ lỗ hỏng khi Jaylyn Richardson liên tục khuấy đảo hàng trong của đội khách. Cộng thêm các xạ thủ sớm tìm thấy cảm giác ném xa với 4 quả 3 điểm, Nha Trang Dolphins nhập cuộc hoàn hảo với cách biệt 22 điểm 33-11.
Hiệp 2, việc duy trì áp lực vòng ngoài và luân chuyển bóng nhịp nhàng giúp đội bóng Nha Trang tiếp tục chiếm thế thượng phong. Dù xoay dàn dự bị vào sân, “Út Phins” vẫn nới rộng chênh lệch lên 29 điểm.
Bên kia chiến tuyến, Hanoi Buffaloes dồn bóng vào tay Tamyrik Fields để tấn công khu vực cận rổ. Phút thứ 9, nỗ lực đội khách bất ngờ hái quả ngọt khi trung phong John Fields – chốt chặn số một của đội nhà chạm lỗi cá nhân thứ 3. Thời gian ít ỏi còn lại, đội khách giảm thua thiệt còn 23 điểm 34-57.
Hiệp 3, trở lại sau giờ nghỉ, Hanoi Buffaloes hoàn toàn lột xác ở khâu phòng ngự. Nhờ 9 tình huống chặn và cướp bóng thành công, đội khách ép chủ nhà chỉ ghi vỏn vẹn 8 điểm. Trong đó, nổi bật có 2 lần truy cản Jaylyn Richardson – mũi nhọn ghi điểm số một của đội nhà. Trên mặt trận tấn công, Tamyrik Fields và Lian Ramiro hóa đầu tàu giúp “Trâu Thủ đô” rút ngắn cách biệt còn 6 điểm 59-65.
Hiệp phân thắng bại, điểm số nhỏ giọt đến từ John Fields và phong độ chập chờn của Jaylyn Richardson khiến bảng điểm Nha Trang Dolphins nhảy số chậm chạp. Chiều ngược lại, Hanoi Buffaloes nhận được sự tiếp sức quan trọng từ Trần Phi Hoàng Long. Phút thứ 7, sau 3 pha lập công liên tiếp, Tamyrik Fields đưa đội khách vươn lên 73-71. Từ đây, hai đội rơi vào thế giằng co quyết liệt với chênh lệch không quá 2 điểm.
Khi thời gian còn hơn 20 giây và tỷ số là 76-77 nghiêng về Hanoi Buffaloes, Jaylyn Richardson giữ bóng đốt thời gian chờ cơ hội tung đòn kết liễu. Tuy nhiên, pha ra tay ở vạch 3 điểm của ngôi sao đang nắm giữ 2/3 danh hiệu Player of the Game (Cầu thủ xuất sắc nhất trận) của Nha Trang Dolphins bị chặn đứng bởi Hassan Thomas.
Sau tình huống cứu thua này, dù dẫn bóng phản công bất thành, Hassan Thomas vẫn là người hùng khi giúp Hanoi Buffaloes giành chiến thắng chung cuộc 77-76.
Tamyrik Fields, trung phong săn điểm số một của Hanoi Buffaloes, là chủ nhân danh hiệu Player of the Game (Cầu thủ xuất sắc nhất trận) với 37 điểm, 15 rebounds và 3 chặn bóng (block).
“Tôi đã dốc hết năng lượng và thật sự cảm thấy hạnh phúc khi giành chiến thắng lội ngược dòng. Chúng tôi đã có 2 hiệp đầu đầy khó khăn. Tuy nhiên, ở 2 hiệp sau, phòng ngự là chìa khóa để toàn đội trở lại”, Tamyrik Fields chia sẻ.
Ở chiến thắng thứ 5 liên tiếp, Hanoi Buffaloes khởi đầu khó khăn, từng bị dẫn với cách biệt lên đến 29 điểm. Tuy nhiên, bằng nỗ lực phòng ngự đáng kinh ngạc, đặc biệt ở hiệp 3, thầy trò huấn luyện viên Matt Van Pelt từng bước gỡ hòa, sau đó giành chiến thắng sít sao.
Màn lội ngược dòng của “Trâu Thủ đô” mang đậm dấu ấn phòng ngự với sáu pha chặn bóng, chín lần cướp bóng và 28 điểm phản công nhanh, nhiều hơn thống kê gấp hơn hai lần 11 điểm phản công đến từ đội chủ nhà.
