Sau một tháng thi đấu, Saigon Heat đang giữ vị trí thứ 2 trên bảng xếp hạng với ba trận toàn thắng, còn Cantho Catfish xếp hạng 4 với hai chiến thắng cùng hai thất bại.
Tính từ lần đọ sức ở vòng chung kết năm ngoái, Nhà Đương kim vô địch vẫn được đánh giá cao hơn khi tiếp tục giữ bộ khung các nội binh trụ cột và có thêm ngôi sao ngoại binh Davon Dillard. Còn phía bên kia chiến tuyến, đội nhà Cantho Catfish dần thể hiện những sự thay đổi mạnh mẽ với sự trở lại của Michael Soy.
Hiệp 1, Cantho Catfish nhập cuộc với nguồn năng lượng dồi dào. Sự dũng mãnh của Malek Green - ngôi sao đang dẫn đầu số điểm trung bình mỗi trận tại VBA X, cộng thêm hai quả ba điểm của Michael Soy và Dương Đức Trí, đã góp phần đưa đội nhà vươn lên 16-11. Đáp trả, Davon Dillard dẫn dắt Saigon Heat bám sát. Những pha xử lý đầy kỹ thuật của ngôi sao này và những tình huống phối hợp chạy cắt giúp “Ông 30” giữ thế cân bằng 20-20.
Hiệp 2, với chiến thuật sử dụng một cầu thủ xâm nhập thu hút chú ý, sau đó thoát bóng cho cầu thủ khác chạy cắt vào trong khu vực dưới rổ, Saigon Heat đã có lúc vươn lên dẫn tám điểm 37-29. Ngược lại, bộ ba ngoại binh của Cantho Catfish được dẫn dắt bởi Dajuan Madden cũng thay phiên nhau chia lửa trên hàng công. Nhờ phong độ ổn định của các hảo thủ này, “Cá Basa” giữ đội khách trong tầm ngắm với tỷ số 41-43 trước khi bước vào giờ nghỉ.
Ở hiệp 3, khả năng giao tiếp giữa các cầu thủ Saigon Heat bộc lộ nhiều vấn đề. Năm lần để mất bóng vì lỗi không đáng có khiến các học trò HLV David Grice dần đánh mất lợi thế. Bên kia chiến tuyến, Dajuan Madden và Albert Bordeos Opena tiếp tục là mũi khoan không chỉ mang về điểm mà còn khiến các trụ cột Saigon Heat tiêu tốn nhiều lỗi cá nhân. Tạo thế trận nhỉnh hơn, đội nhà vươn lên với cách biệt mong manh 68-63.
Hiệp 4, hai đội tiếp tục giằng co với chênh lệch trên dưới năm điểm. Trong đó, nguồn cung điểm Cantho Catfish vẫn đến từ bộ ba chủ lực và Michael Soy.
Bên kia chiến tuyến, bảng điểm Saigon Heat được tiếp ứng bởi bộ ba công thần Võ Kim Bản, Nguyễn Huỳnh Phú Vinh và Tim Waale. Khi đồng hồ chỉ còn hơn 10 giây, lần lượt hai ngôi sao số 1 từ hai đội là Malek Green và Davon Dillard đều bỏ lỡ cơ hội kết liễu trận đấu. Bất phân thắng bại, hai đội vào hiệp phụ với tỷ số 88-88.
Thời gian đấu thêm giờ, Saigon Heat tiếp tục mắc sai lầm. Hai lần để mất bóng tai hại từ Davon Dillard và Huỳnh Trực Nhân khiến đội khách bị tụt hậu 8 điểm 88-96. Chiều ngược lại, nắm trong tay lợi thế vàng, thầy trò huấn luyện viên Phan Thanh Cảnh chủ động giảm nhịp độ và đốt thời gian ở từng lượt tấn công.
Đáp trả, Saigon Heat tìm cơ hội gỡ hòa ở những pha ném 3 điểm. Tuy nhiên, đưa bóng đi trượt mục tiêu ở cả ba lần thử sức, nhà Đương kim vô địch đành nhận thất bại 90-98.
Malek Green, đầu tàu ghi điểm của Cantho Catfish, là chủ nhân danh hiệu Player of the Game (Cầu thủ xuất sắc nhất trận) với 39 điểm, 18 rebounds và 3 cướp bóng.
“Chúng tôi đã có hiệp 3 thành công. Đó là tiền đề để toàn đội tiến đến chiến thắng ở quãng thời gian quyết định. Tôi tự hào vì mọi người đã thể hiện tinh thần đoàn kết, không ngừng nỗ lực và tương trợ lẫn nhau giành chiến thắng”, Malek Green chia sẻ.
Ở trận thắng ấn tượng này, Cantho Catfish áp đảo ở thống kê cướp bóng (15 so với 2), điểm phản công nhanh (35 so với 11) và mất bóng (5 so với 19). Lối chơi đột phá giàu sức mạnh của các chủ lực đã buộc các cầu thủ Saigon Heat rơi vào tình huống phạm lỗi đến 25 lần.
Trong đó, ngoài Dư Minh An, 4 cầu thủ đánh chính còn lại của “Ông 30” đều chạm đến lỗi cá nhân thứ 4. Ở khâu ghi điểm, bên cạnh Malek Green, nhiệm vụ tấn công còn được san sẻ với 3 chủ lực Dajuan Madden (23 điểm), Albert Bordeos Opena (18 điểm) và Michael Soy (15 điểm).
Sau trận này, vị trí của hai đội trên bảng xếp hạng không thay đổi. Theo đó, Saigon Heat (ba thắng một thất bại) đứng hạng 2 và Cantho Catfish (ba thắng hai bại) xếp hạng 4.
