Lần chạm trán đầu mùa, Ho Chi Minh City Wings đã thất thủ tại sân nhà Cantho Catfish. Trong dịp tái đấu, cả hai đội đều cần chiến thắng để giải tỏa tâm lý. Trong đó, đội bóng Thành phố Hồ Chí Minh có lợi thế sân nhà, nhưng thua thiệt lực lượng vì ngoại binh Philippines Kobe Pableo, người vừa được thay thế cho Christian Rios, chưa thể thi đấu.
Ở đội hình xuất phát, so với lần đối đầu trước, “Anh hai Đại bàng” có sự thay đổi khi sử dụng 2 cái tên Nathan Triết Huỳnh và Đậu Trung Kiên. Sức trẻ của bộ đôi tiền phong này dự kiến gia tăng khả năng tranh chấp bóng cận rổ của đội nhà ở cả 2 đầu sân.
Về phía Cantho Catfish, huấn luyện viên Phan Thanh Cảnh có thay đổi nhỏ khi đưa Phạm Đức Kiên trở lại danh sách đánh chính.
Hiệp 1, so với lần bại trận trước, Ho Chi Minh City Wings hoàn toàn lột xác ở khâu phòng ngự. Đội hình 1 trung phong và 2 tiền phong trẻ sở hữu chiều cao và thể hình tốt giúp đội nhà bảo vệ khu vực cận rổ.
Bên cạnh việc trấn giữ khu vực hình thang, “Anh hai Đại bàng” còn chủ động chống phản công hiệu quả. Tập trung ở mặt trận phòng ngự, đội nhà buộc nhà đương kim á quân VBA nhập cuộc khó khăn 15-15.
Hiệp 2, hệ thống phòng ngự của đội nhà vẫn hoạt động hiệu quả. Sau hai phút không tìm được ra phương án tiến vào khu vực hình thang, Cantho Catfish tung Michael Soy (xạ thủ vắng mặt ở hai trận gần đây) vào sân để cải thiện hiệu suất ném xa.
Sau những phút làm nóng, hậu vệ dày dặn kinh nghiệm này nhanh chóng mang về hai quả ba điểm. Tuy nhiên, dù mặt trận tấn công được thắp lại sinh khí, việc bế tắc trước hàng thủ của đội nhà vẫn khiến “Cá Basa” bị gác trước 12 điểm 30-42.
Hiệp 3, thế trận xoay chiều. Theo đó, trong khi bảng điểm Ho Chi Minh City Wings hoàn toàn phụ thuộc vào những pha xử lý cá nhân của Trần Đăng Khoa thì Cantho Catfish từng bước tìm lại lối chơi phản công nhanh.
Phút thứ 6, giữa lúc đang chống trả sự vùng lên mạnh mẽ của đội khách, thầy trò huấn luyện viên Argel Mendoza lâm vào thế thua khi Darius Kevonte Austin tạm rời sân vì vướng đến lỗi cá nhân thứ 4.
Tận dụng thời cơ chốt chặn số một của đối thủ ngồi ngoài, các chủ lực Cantho Catfish liên tục khoét sâu vào khu vực hình thang để đưa đội bóng Tây đô dẫn ngược 58-54.
Hiệp 4, Darius Kevonte Austin trở lại sân. Tuy nhiên, trung phong này chỉ chơi cầm chừng vì nguy cơ rời sân nếu phạm lỗi cá nhân thứ 5. Nắm bắt triệt để lợi thế này, Malek Green giúp Cantho Catfish nới rộng cách biệt lên 18 điểm 74-56.
Trong bối cảnh Trần Đăng Khoa, người gồng gánh 10/12 điểm cho “Anh hai Đại bàng” ở hiệp trước, đã suy giảm thể lực, “Anh hai Đại bàng” đành chấp nhận thất bại chung cuộc 65-76.
Malek Green, điểm đến sau cùng của hầu hết đường chuyền của Cantho Catfish, là chủ nhân danh hiệu Player of the Game (Cầu thủ xuất sắc nhất trận) với 38 điểm, 13 rebounds và hiệu suất ném phạt 85% (6/7).
“Ở 2 hiệp sau, chúng tôi đã gia tăng áp lực phòng ngự để ép đối thủ mắc sai lầm và tìm kiếm cơ hội trở lại trận đấu. Với chúng tôi, chiến thắng này có ý nghĩa rất quan trọng vì sẽ giúp toàn đội lấy lại tự tin cũng như nâng cao tinh thần ở những lượt trận tiếp theo”, Malek Green chia sẻ.
Ở lần đụng độ thứ 2 này, Ho Chi Minh City Wings đã rút nhiều bài học quý giá từ lượt thua trước để khắc chế và tạo cách biệt 12 điểm trước Cantho Catfish. Tuy nhiên, giai đoạn nửa sau, việc Darius Kevonte Austin liên tục vướng lỗi cá nhân cộng thêm thiếu chủ lực san sẻ hàng công khiến “Anh hai Đại bàng” đánh mất tất cả.
Về thống kê, chiến thắng lội ngược dòng giúp “Cá Basa” thắng thế ở các chỉ số rebounds (46 so với 35), kiến tạo (20 so với 10) và cướp bóng (10 so với 4).
Bên cạnh 38 điểm của Malek Green, đoàn quân của huấn luyện viên Phan Thanh Cảnh được tiếp sức đáng kể bởi Michael Soy với 11 điểm sau hơn 22 phút đấu.
Chiều ngược lại, bộ đôi hậu vệ Trần Đăng Khoa (26 điểm) và James Martinez (21 điểm) là đầu tàu ghi điểm.
