Từ bờ vực bị loại đến màn ngược dòng khó tin
Có lẽ ít người giữ vững được niềm tin Argentina có thể lật ngược tình thế khi đồng hồ trên sân Atlanta chỉ sang phút 78. Bị Ai Cập dẫn trước 2-0, lại vừa trải qua hàng loạt cơ hội bị bỏ lỡ, trong đó có cả quả phạt đền hỏng của Lionel Messi, nhà đương kim vô địch đứng trước nguy cơ phải dừng bước ngay từ vòng 1/8.
Trên khán đài, những cổ động viên Argentina vốn nhuộm xanh trắng một góc sân Atlanta dần im lặng. Không ít người ôm đầu thất vọng, nhiều ánh mắt đỏ hoe khi nhìn bảng tỷ số. Trong sân, các cầu thủ Argentina cũng lộ rõ sự sốt ruột khi từng đợt tấn công liên tiếp bị thủ thành Mostafa Shoubir cản phá.
Người gác đền của Ai Cập chơi như lên đồng. Anh xuất sắc đẩy được quả phạt đền của Messi trong hiệp 1, sau đó tiếp tục chiến thắng trước Alexis Mac Allister và Julian Alvarez, khiến hy vọng của Albiceleste ngày càng trở nên mong manh.
Ngay cả khi Mostafa Zico nhân đôi cách biệt cho Ai Cập ở phút 67 sau một pha phản công sắc bén, nhiều người đã nghĩ đến cú sốc lớn nhất từ đầu World Cup 2026. Đội bóng châu Phi chỉ còn cách tấm vé vào tứ kết hơn 20 phút, trong khi Argentina dường như rơi vào bế tắc.
Thế nhưng, đúng vào thời điểm khó khăn nhất, bản lĩnh của nhà đương kim vô địch đã lên tiếng.
Phút 79, Cristian Romero bật cao đánh đầu rút ngắn tỷ số xuống 1-2, thắp lại hy vọng cho Argentina. Chỉ 5 phút sau, Messi chuộc lại sai lầm bằng cú dứt điểm đẳng cấp quân bình tỷ số 2-2.
Đến phút bù giờ thứ hai, Enzo Fernandez đánh đầu ghi bàn thắng quyết định, hoàn tất màn ngược dòng ngoạn mục chỉ trong 14 phút để đưa Argentina vào tứ kết gặp Thụy Sĩ.
Những giọt nước mắt của nhà đương kim vô địch
Nếu 14 phút cuối trận là cuộc lội ngược dòng trên sân cỏ thì sau tiếng còi mãn cuộc là sự bùng nổ của những cảm xúc bị dồn nén suốt hơn 90 phút.
Các cầu thủ Argentina ôm chầm lấy nhau giữa sân Atlanta, nhiều người khuỵu xuống mặt cỏ vì kiệt sức. Ở trung tâm vòng tròn ăn mừng là Lionel Messi. Người đội trưởng từng trải qua đủ mọi cung bậc cảm xúc trong trận đấu, từ nỗi thất vọng khi đá hỏng quả phạt đền đến niềm hạnh phúc khi cùng đồng đội hoàn tất màn ngược dòng không tưởng.
Messi thừa nhận, đây là một trong những chiến thắng giàu cảm xúc nhất trong sự nghiệp thi đấu quốc tế của anh: "Những gì tập thể này làm được thật không thể tin nổi. Lội ngược dòng khi bị dẫn 0-2 ở một kỳ World Cup là điều vô cùng khó khăn. Kết quả đã chứng minh rằng chúng tôi không bao giờ từ bỏ".
Siêu sao 39 tuổi cũng không giấu được sự tiếc nuối về quả phạt đền bị cản phá trong hiệp 1. "Tôi rất giận bản thân vì đã bỏ lỡ quả phạt đền. Nếu ghi bàn ở tình huống đó, có lẽ trận đấu đã diễn ra theo hướng khác. Nhưng khi Cristian Romero ghi bàn rút ngắn tỷ số, cả đội đều cảm nhận rằng mình có thể lật ngược tình thế", Messi nói.
Đến khi trọng tài nổi hồi còi mãn cuộc, Messi không còn kìm nén được cảm xúc. Anh chia sẻ: "Có lẽ đây là lần đầu tiên tôi khóc trên sân. Đó là cảm giác được giải tỏa sau tất cả những gì đã diễn ra. Khi nhìn thấy gia đình, người hâm mộ và các đồng đội, tôi không thể ngăn được những giọt nước mắt".
Những giọt nước mắt ấy không chỉ của riêng Messi. Tiền vệ Rodrigo De Paul tiết lộ nhiều cầu thủ Argentina cũng bật khóc sau trận đấu.
"Có những thời điểm mọi thứ dường như chống lại chúng tôi. Nhưng cả đội vẫn kiên trì chiến đấu. Đây là một kỳ World Cup mà rất nhiều ứng cử viên đã phải dừng bước, vì vậy bạn phải chiến đấu đến tận những giây cuối cùng", De Paul cho biết.
Đồng quan điểm, Julian Alvarez cho rằng màn ngược dòng trước Ai Cập là một trong những chiến thắng đáng nhớ nhất của Argentina trong nhiều năm qua.
Trong khi đó, hậu vệ Nahuel Molina thừa nhận bản thân tự trách vì không ngăn chặn được tình huống dẫn đến bàn thua thứ hai, nhưng nhấn mạnh điều khiến Argentina khác biệt chính là tinh thần không bao giờ đầu hàng.
Chiến thắng tại Atlanta thêm một lần khẳng định bản lĩnh của tập thể do huấn luyện viên Lionel Scaloni xây dựng trong nhiều năm qua. Từ chức vô địch Copa América, World Cup 2022 đến hành trình bảo vệ ngôi vương tại World Cup 2026, Argentina luôn biết cách vượt qua nghịch cảnh bằng ý chí và niềm tin.
Khép lại đêm thi đấu đầy cảm xúc, Messi chỉ nói ngắn gọn về mục tiêu phía trước: "Có lúc mọi thứ tưởng như đã kết thúc. Chúng tôi đã trải qua một phen thót tim. Nhưng không ai muốn phải về nhà. Chúng tôi muốn tiếp tục chiến đấu".
Chiến thắng trước Ai Cập không chỉ đưa Argentina vào tứ kết gặp Thụy Sĩ, mà còn tiếp thêm niềm tin cho hành trình bảo vệ ngôi vô địch. Sau màn thoát hiểm ngoạn mục tại Atlanta, Albiceleste một lần nữa cho thấy vì sao họ vẫn là ứng cử viên hàng đầu cho cúp vàng thế giới.
