Tại World Cup 2026, Rodri và Pedri của Tây Ban Nha là cặp tiền vệ thực hiện nhiều đường chuyền cho nhau nhất giải với 2.834 lần, tính đến hết vòng 1/16. Tuy nhiên, Bồ Đào Nha cũng sở hữu một cặp tiền vệ trung tâm được đánh giá không kém về khả năng kiểm soát thế trận là Vitinha và Joao Neves.
Hai cầu thủ của Paris Saint-Germain đã sát cánh trong màu áo câu lạc bộ cũng như đội tuyển quốc gia suốt hai năm qua. Họ góp công lớn giúp đội bóng thủ đô nước Pháp giành chức vô địch UEFA Champions League ngay trong mùa giải đầu tiên thi đấu cùng nhau, trước khi bảo vệ thành công danh hiệu ở mùa giải tiếp theo, trở thành câu lạc bộ thứ hai trong thế kỷ XXI liên tiếp đăng quang tại đấu trường châu Âu.
Những màn trình diễn ấn tượng cũng đưa cả hai trở thành những gương mặt nổi bật của bóng đá Bồ Đào Nha. Vitinha được đề cử ở nhiều giải thưởng cá nhân quốc tế, trong đó có đội hình tiêu biểu FIFA The Best, còn Joao Neves cũng liên tục góp mặt trong các danh sách đề cử của nhiều giải thưởng lớn.
Chia sẻ với báo A Bola cuối năm ngoái, Vitinha dành nhiều lời khen cho người đồng đội: "Chúng tôi có tính cách khá giống nhau và rất thích dành thời gian bên nhau. Đôi khi tôi còn thấy ngại vì khen cậu ấy quá nhiều, nhưng đó hoàn toàn là sự thật. Joao là một cầu thủ đặc biệt, nhất là khi còn rất trẻ. Cậu ấy sẽ mở ra một kỷ nguyên mới cho bóng đá Bồ Đào Nha. Tôi rất may mắn khi được chơi bên cạnh cậu ấy, bởi Joao giúp tôi thi đấu tốt hơn rất nhiều".
Joao Neves cũng nhiều lần khẳng định Vitinha là "nhạc trưởng" của tuyến giữa Paris Saint-Germain, đồng thời nhấn mạnh cả hai luôn hỗ trợ lẫn nhau trong và ngoài sân cỏ.
Đây là kỳ World Cup đầu tiên mà bộ đôi này cùng sát cánh trong màu áo đội tuyển Bồ Đào Nha. Huấn luyện viên Roberto Martinez cho rằng, sự gắn kết giữa hai cầu thủ là yếu tố rất quan trọng đối với đội tuyển quốc gia.
"Khi tôi nhận nhiệm vụ vào đầu năm 2023, Vitinha thậm chí còn chưa có vị trí ở đội tuyển. Thật thú vị khi chứng kiến sự trưởng thành của cậu ấy cũng như Joao Neves. Đối với đội tuyển quốc gia, tính kế thừa và sự ổn định là rất quan trọng, bởi các cầu thủ chỉ có vài buổi tập cùng nhau trước mỗi trận đấu", nhà cầm quân người Tây Ban Nha chia sẻ trước trận hòa Colombia ở vòng bảng.
Ông cũng đánh giá cao chất lượng hàng tiền vệ của Bồ Đào Nha với sự góp mặt của Vitinha, Joao Neves, Bruno Fernandes và Bernardo Silva, đồng thời cho rằng nhiệm vụ của Ban huấn luyện là tìm ra cách phát huy tối đa thế mạnh của từng cầu thủ.
Trên sân, Vitinha là người điều tiết nhịp độ trận đấu, quyết định khi nào cần giữ bóng và khi nào cần đẩy nhanh tốc độ tấn công. Tiền vệ này hiện đã thực hiện 356 đường chuyền tại World Cup 2026, nhiều nhất trong đội hình Bồ Đào Nha và đứng thứ 11 toàn giải, chỉ xếp sau những cầu thủ có tỷ lệ kiểm soát bóng cao như Rodri.
Trong khi đó, Joao Neves đảm nhiệm vai trò cơ động hơn. Tiền vệ 20 tuổi hoạt động rộng khắp mặt sân, thường xuyên thực hiện những đường chuyền hướng lên phía trước và bất ngờ xâm nhập vòng cấm đối phương. Dù chỉ cao 1,74m, Joao Neves vẫn gây ấn tượng với khả năng không chiến nhờ chọn vị trí và căn thời điểm bật nhảy chính xác. Bàn thắng bằng đầu vào lưới Cộng hòa Dân chủ Congo ở trận ra quân là minh chứng rõ nét cho phẩm chất này.
Cuộc đối đầu với Tây Ban Nha sẽ là phép thử lớn đối với tuyến giữa của Bồ Đào Nha, khi Vitinha và Joao Neves phải cạnh tranh trực tiếp với Rodri và Pedri - những tiền vệ được đánh giá là xuất sắc bậc nhất thế giới hiện nay. Tuy nhiên, với sự ăn ý được vun đắp từ cấp câu lạc bộ đến đội tuyển quốc gia, bộ đôi của Paris Saint-Germain được kỳ vọng sẽ tiếp tục là chìa khóa giúp Bồ Đào Nha nuôi tham vọng chinh phục World Cup 2026.
